EPA, DHA y GLA, o ácido eicosapentaenoico, ácido docosahexaenoico y ácido gamma-linolénico, ya que son conocidos por los químicos, son grasas dietéticas con importantes contribuciones a la salud y la nutrición. Entre sus muchas funciones vitales en el cuerpo, EPA, DHA y GLA ayudan a formar el cerebro y el sistema nervioso, mantener la fluidez de la sangre y crear la estructura de las membranas celulares. El papel de estos nutrientes se puede ilustrar, en parte, por las consecuencias de la deficiencia o el desequilibrio.
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EPA
EPA es miembro de la familia de ácidos grasos omega-3. Ciertas hormonas antiinflamatorias importantes, conocidas como eicosenoides, se derivan de EPA. El desarrollo saludable del cerebro y el corazón requiere cantidades adecuadas de EPA, y las condiciones como la depresión y el trastorno por déficit de atención responden bien a los suplementos de la EPA. Sus propiedades antiinflamatorias hacen que la EPA sea útil en la prevención de enfermedades cardiovasculares y en el mantenimiento de articulaciones sanas y la prevención de diversas formas de artritis, de acuerdo con el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Puede obtener EPA dietética del pescado de agua fría.
DHA
El DHA se absorbe más fácilmente y se usa en mayores cantidades en el cuerpo que el EPA. La función cerebral adecuada se basa en cantidades adecuadas de DHA, que comprende el 40 por ciento de los ácidos grasos en las membranas de las células cerebrales, según un estudio publicado en la edición de enero de 2011 de "Neurobiología molecular". Alguna evidencia apunta a una conexión entre la deficiencia de DHA y las conductas hostiles y violentas. Los médicos han utilizado con éxito el DHA para tratar las adicciones químicas a las drogas y el alcohol. El DHA se encuentra principalmente en los aceites de pescado y se deriva de las algas. Los estrictos vegetarianos o las personas que simplemente desean evitar el aceite de pescado a menudo obtienen DHA al comer algunos de los mismos tipos de algas que comen los peces.
GLA
GLA es un ácido graso omega-6 que, como EPA y DHA, debe obtener de su dieta. Mientras que los otros aceites omega-6, ácido linoleico y ácido araquidónico, promueven la inflamación, GLA es antiinflamatorio cuando se convierte en una forma conocida como DGLA. GLA a menudo ayuda a la neuropatía diabética, ciertas formas de artritis inflamatoria y alergias. Las fuentes de GLA incluyen aceites vegetales como borraja, onagra y semilla de la corriente negra.
Proporción de Omega-3 a Omega-6
Es posible que los humanos evolucionen con una dieta que consta de una relación de 1-1 de ácidos grasos omega-3 a omega-6, según un estudio realizado en The Center para Genética, Nutrición y Salud y publicado en octubre de 2002 "Biomedicina y Farmacoterapia", la dieta occidental moderna ha sesgado esa proporción para favorecer los ácidos grasos omega-6. Como resultado, los investigadores del estudio dicen que los excesos de grasas omega-6 en la dieta representan un factor importante en las tasas crecientes de enfermedades crónicas e inflamatorias, como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y las enfermedades autoinmunes.Los autores recomiendan cambiar a una proporción más saludable de grasas en la dieta para reducir la incidencia de estas enfermedades de la vida moderna.
