Los ácidos nucleicos son biomoléculas grandes que codifican información genética y ayudan a producir proteínas funcionales y estructurales a partir de esa información. Incluyen el ADN familiar y la molécula menos familiar pero relacionada, el ARN. Los ácidos nucleicos son polímeros, como muchas otras moléculas grandes, y consisten en una serie de monómeros químicamente unidos entre sí.
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Monómeros y polímeros
Monómero significa "una unidad", mientras que el polímero significa "muchas unidades". En química, muchos compuestos son polímeros, moléculas grandes que consisten en repetir unidades idénticas o muy similares. Una forma de imaginar la diferencia entre un monómero y un polímero es imaginar hacer una cadena de clips. Cada clip para papel sería un monómero y la cadena sería un polímero. Los ejemplos de polímeros además de ácidos nucleicos incluyen almidón y proteína. Los plásticos, aunque no componentes de la dieta, también son polímeros.
Nucleótidos
Los monómeros que componen los ácidos nucleicos se llaman nucleótidos. Cada nucleótido tiene tres partes: una base que contiene nitrógeno, un azúcar y un grupo fosfato, que es una partícula que contiene fósforo. Cada nucleótido tiene la misma composición básica; el azúcar tiene forma de anillo, con la base que contiene nitrógeno unida a un lado del anillo y el grupo fosfato unido más lejos alrededor del anillo, casi al otro lado de la base que contiene nitrógeno. Hay cinco bases diferentes que contienen nitrógeno.
Ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos son ADN, que significa ácido desoxirribonucleico, y ARN, o ácido ribonucleico. El ADN codifica información genética y se almacena en el núcleo de una célula, explica la Dra. Lauralee Sherwood en su libro "Fisiología humana". ARN tiene funciones estructurales y funcionales. En realidad, hay varios tipos de ARN, pero trabajan juntos para producir proteínas a partir de la información contenida en el ADN de una célula. Transfieren información del núcleo y trabajan para ensamblar bloques de construcción en proteínas.
Estructura de ácido nucleico
Mientras que el ADN y el ARN están hechos de nucleótidos, los nucleótidos son algo diferentes. En el caso del ADN, el azúcar central se llama desoxirribosa, mientras que en el ARN el azúcar central es ribosa, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro "Bioquímica". Otra diferencia es la forma general del polímero; el polímero de ADN tiene forma de escalera, con dos "columnas vertebrales" de azúcar y fosfato y "peldaños" hechos de bases que contienen nitrógeno. El ARN, por otro lado, tiene una sola cadena principal de fosfato y azúcar.
