La inserción de genes que normalmente no se encuentran en un determinado alimento o planta da como resultado un alimento genéticamente modificado. Los agricultores modifican genéticamente los cultivos por una de varias razones: aumentar la resistencia a ciertos virus o toxinas, aumentar la resistencia a los pesticidas y aumentar la resistencia a ciertos herbicidas potentes. La mayoría de las modificaciones genéticas tienen como objetivo aumentar la rentabilidad de la agricultura, pero también para reducir el daño ambiental o de los cultivos de pesticidas y herbicidas. En 2006, los Estados Unidos crecieron el 53 por ciento de los alimentos genéticamente modificados del mundo, informa el Proyecto del Genoma Humano. Los alimentos genéticamente modificados tienen una serie de efectos secundarios potencialmente negativos.
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Daño a otros organismos
Una de las mayores objeciones a los alimentos genéticamente modificados es su potencial de daño no intencional, no solo para los humanos que comen los productos sino también para otros organismos que pueden consumir los cultivos. Algunos alimentos genéticamente modificados, por ejemplo, contienen genes que aumentan la resistencia a ciertos antibióticos. Si esta propiedad se transfirió a una persona que tomaba la comida, es posible que los antibióticos no tengan los efectos habituales contra la infección.
Contaminación cruzada
La contaminación cruzada de plantas cercanas con polen de cultivos genéticamente modificados podría transferir ciertos genes de un tipo de planta a otro, la bióloga Deborah Whitman informa en el sitio web de ProQuest. La separación de los campos en crecimiento y la creación de plantas masculinas estériles que no producen polen pueden evitar la contaminación cruzada entre especies similares que crecen en los campos cercanos. Esto ya sucedió en los Estados Unidos cuando un tipo de maíz aprobado para el uso de alimentos apareció en el maíz cultivado para uso humano, afirma la Organización Mundial de la Salud.
Mayor resistencia a los plaguicidas
Se ha producido una mayor resistencia en los mosquitos que desarrollaron resistencia al pesticida DDT. Los insectos también podrían desarrollar resistencia a los pesticidas producidos por las plantas modificadas genéticamente, lo que hace que sea más difícil controlar la infestación y el daño por insectos en lugar de hacerlo menos difícil con el tiempo.
Efectos alergénicos
Introducir material genético de una planta a otra puede resultar en la introducción de material alergénico de una especie a otra. Debido a que ciertas proteínas causan más reacciones alérgicas que otras, las personas con alergias graves saben qué alimentos evitar. Si los genes de esos alimentos se introducen en otros sin el etiquetado adecuado para advertir a las personas con alergias, podrían producirse reacciones alérgicas. La introducción de material genético de nueces del Brasil en soja fue archivada por esta razón, afirma Whitman.
Mantener a la gente informada
Entre el 60 y el 70 por ciento de todos los alimentos que se venden en la U.S. supermercados pueden contener algunos alimentos genéticamente modificados, de acuerdo con Keith y Renee Schneider, profesores asistentes en el Departamento de Ciencias de Alimentos y Nutrición Humana de la Universidad de Florida. La soja y el maíz, ingredientes comunes en una serie de alimentos procesados, son los cultivos genéticamente modificados más comunes en los Estados Unidos. Pero debido a que la Administración de Alimentos y Medicamentos considera que los alimentos genéticamente modificados son equivalentes a los alimentos producidos naturalmente, estos no están etiquetados de ninguna manera.
