El ácido clorhídrico, también llamado HCl, es un líquido claro y altamente corrosivo. El HCl es uno de los muchos químicos que se liberan en el estómago cuando comemos. El papel del ácido clorhídrico en el estómago, junto con los otros jugos gástricos, es descomponer los alimentos y provocar la liberación de enzimas que ayudan aún más a la digestión. El HCl también protege al cuerpo de enfermedades al eliminar los patógenos que se encuentran comúnmente en los alimentos.
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Ácido gástrico
El ácido clorhídrico se encuentra naturalmente en los jugos gástricos del estómago. Los jugos gástricos, en conjunto denominados ácido gástrico, contienen principalmente cloruro de potasio o KCl y cloruro de sodio o NaCl. Como el ácido clorhídrico es una sustancia química tan fuertemente corrosiva, solo constituye alrededor del 5 por ciento de la composición del ácido gástrico. Esto le da al ácido gástrico un rango de pH muy bajo, generalmente entre 1 y 2.
Secreción de HCl
El ácido clorhídrico se secreta a través de las células parietales del estómago. Sin embargo, antes de que el HCl pueda ser secretado y comience a digerir los alimentos, algunas otras cosas deben suceder. Los péptidos, que se encuentran principalmente en las proteínas, estimulan el proceso que conduce a la secreción de HCl. Los péptidos provocan que las células G segreguen una sustancia química llamada gastrina. La presencia de gastrina luego estimula la liberación de histamina. Finalmente, la histamina estimula las células parietales para comenzar a secretar HCl.
HCl Digestión de alimentos
Debido a sus propiedades altamente ácidas, el HCl puede disolver muchos de los alimentos que comemos. La corrosividad del HCl también ayuda a combatir las infecciones y ayuda al sistema inmunológico. El HCl mata cualquier patógeno, partículas que causan enfermedades u organismos que puedan estar en los alimentos que comemos. El HCl es tan fuerte que si no fuera por la membrana mucosa que protege el revestimiento del estómago, el ácido podría digerir el estómago.
Activación de HCl y Enzimas
HCl también tiene otro papel importante que jugar en el estómago durante el proceso de digestión. La presencia de HCl en el cuerpo del estómago provoca la activación de las enzimas. Una de las proteínas en HCl se usa para convertir la enzima pepsinógeno en pepsina. La pepsina rompe los péptidos de la proteína.
