El azafrán es una especia derivada de la flor del azafrán que es originaria del sudeste asiático. Su color anaranjado y sabor amargo le otorgan una calidad distintiva y muy buscada a muchos platos. Los carotenoides que imparten su color naranja brillante han atraído mucho interés de investigación. Algunas investigaciones han revelado beneficios que respaldan los usos medicinales tradicionales del azafrán, incluido el tratamiento de la depresión.
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Respuesta al estrés
Los extractos de azafrán mostraron efectos antidepresivos en ratones de laboratorio en un estudio chino publicado en enero de 2010 en "Journal of Natural Medicines". En el estudio, los ratones fueron más activos en situaciones estresantes, pero se mantuvieron tranquilos en situaciones no estresantes, lo que indica un beneficio de adaptación al estrés del extracto de azafrán. Los investigadores observaron que un compuesto bioactivo particular conocido como crocin 1 puede ser responsable de los efectos observados y concluyeron que sus resultados respaldan el uso tradicional del azafrán para el tratamiento de la depresión.
Comparación de medicamentos
El azafrán fue tan efectivo como el fármaco fluoxetina en el tratamiento de la depresión leve a moderada, según un estudio iraní publicado en marzo de 2007, "Progreso en neuropsicofarmacología y psiquiatría biológica". " Los participantes recibieron 15 mg de extracto de azafrán dos veces al día durante 8 semanas. Se obtuvo una tasa de remisión del 25 por ciento tanto en el extracto de azafrán como en los grupos de fluoxetina. Sin embargo, los investigadores informaron que los efectos secundarios fueron similares para los dos grupos.
PMS
La depresión asociada con el síndrome premenstrual responde al tratamiento con azafrán, según un estudio iraní publicado en marzo de 2008 "BJOG". En el estudio, las mujeres de 20 a 45 recibieron 30 mg de azafrán por día durante dos ciclos menstruales. Los efectos se midieron mediante informes de síntomas grabados subjetivamente y mediante la Hamilton Depression Rating Scale. Se observó una reducción significativa en los síntomas. Los investigadores pidieron un estudio sobre los efectos adversos del azafrán antes de que pudiera confirmarse como un tratamiento viable para la depresión en el síndrome premenstrual.
Calidad
La calidad es clave para la efectividad del extracto de azafrán en el tratamiento de la depresión, según un estudio alemán publicado en junio de 2008 en "Planta Medica". El estudio encontró que los métodos de extracción utilizados en la preparación de azafrán determinan la concentración de componentes bioactivos en el producto final. Los componentes bioactivos del azafrán tienen la capacidad de unirse al NMDA, un receptor del nervio responsable del aprendizaje y la memoria e implicado en algunas formas de depresión. Sin embargo, los componentes bioactivos pueden no estar presentes en los productos de azafrán derivados de métodos de extracción inadecuados.
