Si eres como la mayoría de los dueños de gatos, probablemente solo llenes el tazón de tu mascota durante el tiempo de alimentación programado (o cada vez que sus maullidos sean tan fuertes que ya no puedas pensar con claridad). Pero, según un nuevo estudio publicado en el Journal of Feline Medicine and Surgery, es posible que esté perjudicando a su amigo felino al no hacerle cantar para su cena.
Mikel Delgado, un investigador postdoctoral sobre el comportamiento de los gatos en la Universidad de California, Davis, y sus colegas hicieron preguntas a más de 3.000 dueños de gatos sobre sus prácticas de alimentación de gatos a través de una encuesta en línea a principios de 2018. Los investigadores buscaban ver cuántas personas usaban alimentos. rompecabezas con sus gatos.
Solo el 30 por ciento de los dueños de gatos en el estudio usaron rompecabezas de alimentos regularmente. Para aquellos que no están familiarizados, los rompecabezas de alimentos generalmente consisten en un objeto que puede contener alimentos y puede manipularse para liberar alimentos cuando un animal descifra el código. Hay toneladas de rompecabezas de comida para gatos en el mercado. Algunos son muy simples y consisten en un dispositivo móvil con agujeros que un gato necesita para rodar para adquirir la comida seca en su interior. Otros son muy intrincados, con globos y clavijas que hacen que los gatos realmente trabajen para su comida.
En la encuesta de UC Davis, el 18 por ciento de los dueños de gatos dijeron que habían probado rompecabezas de alimentos pero que ya no los usaban. El otro 52 por ciento dijo que nunca los había usado. Pero, según Delgado, los rompecabezas de alimentos son fundamentales para los gatos. "Antes de que los gatos fueran domesticados, vivían en la naturaleza donde cazaban por comida", dijo Delgado en un boletín de la universidad. "Entonces los humanos vinieron y se llevaron sus trabajos".
En 2016, Delgado publicó un artículo en el Journal of Feline Medicine and Surgery sobre estudios de casos que indican que los rompecabezas de alimentos pueden ayudar a los gatos a sentirse más estimulados mentalmente, así como menos estresados y agresivos. Algunos de estos estudios de caso también sugirieron que los rompecabezas de alimentos pueden estimular la pérdida de peso y mejorar otros problemas de comportamiento, como la búsqueda excesiva de atención y la evitación de la caja de arena.
En sus hallazgos recientes, Delgado dijo que si ha intentado usar un rompecabezas de alimentos para mascotas antes y descubrió que su gato no parecía interesado en ellos, eso no es necesariamente una señal de que no puedan cosechar los beneficios de estos mecanismos. "Al comenzar con un rompecabezas de alimentos, es importante que sea fácil para el gato al principio, para que puedan resolverlo y no frustrarse", dijo. "Al mismo tiempo, debes asegurarte de que sea lo suficientemente desafiante como para proporcionar algo de actividad y estimulación mental".
Según Delgado, hay diferentes acertijos basados en las necesidades tanto del humano como del gato. Por ejemplo, los rompecabezas estacionarios son mejores para los propietarios que usan alimentos húmedos y son sensibles al ruido, mientras que los rompecabezas que se mueven son mejores para aquellos que usan alimentos secos y tienen gatos a los que les gusta jugar con la nariz más que con las patas.
Puede que tengas que probar algunos rompecabezas diferentes al principio para ver a cuál responde tu mascota, ya que los gatos pueden ser criaturas muy selectivas. Delgado también recomienda colocar un poco de comida en el rompecabezas al principio y luego aumentar tanto la cantidad de comida como los niveles de desafío a medida que el gato comienza a acostumbrarse, monitoreando el comportamiento de su mascota hasta que esté seguro de que el rompecabezas es una fuente de deleite en lugar de ansiedad.
Algunos dueños de gatos en la encuesta de UC Davis notaron que se abstuvieron de usar rompecabezas de comida porque tienen varias mascotas en casa. Pero, dijo Delgado, "tener múltiples mascotas no tiene que ser un obstáculo para usar rompecabezas de alimentos". Agregó: "Los dueños de mascotas pueden ofrecer rompecabezas de alimentos bajo supervisión o usar una puerta para bebés para tener una zona libre de perros en su hogar donde puedan ofrecer rompecabezas".
Hable con su veterinario sobre qué tipo de rompecabezas podría adaptarse mejor a su gato. Puede que (de mala gana) te lo agradezca. Y para obtener más formas de descubrir lo que su gato necesita, aquí hay 30 formas sorprendentes en que su gato se comunica con usted.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar.