El 26 de septiembre de 1960, Richard M. Nixon y John F. Kennedy se enfrentaron en el primer debate presidencial que se transmitió por televisión en la historia. Si bien fue un momento emocionante para la tecnología, es más recordado como un ejemplo del hecho de que, cuando se trata de política, las apariencias son importantes.
"Lo estaba escuchando en la radio cuando llegaba a Lincoln, Kansas, y pensé que Nixon estaba haciendo un gran trabajo", recordó el ex senador Bob Dole en una entrevista de PBS. "Luego vi los clips de televisión a la mañana siguiente, y él… no se veía bien. Kennedy era joven y articulado y… lo aniquiló".
Pero, según una nueva investigación, probablemente no fue solo el aspecto juvenil y el traje bien ajustado de Kennedy lo que le dio la ventaja en la carrera; era el ancho de su rostro.
En un estudio cuyos hallazgos se publicaron esta semana en Psychological Science, las investigaciones de Caltech llevaron a cabo varios experimentos que sugieren que las personas a menudo pueden predecir la confiabilidad de un político masculino con solo mirarlo.
En un experimento, a 100 voluntarios se les presentaron 72 fotos de políticos blancos, la mitad de los cuales habían sido condenados por corrupción, y descubrieron que podían identificar cuáles tenían registros limpios y cuáles no el 70 por ciento de las veces, a pesar de sin tener otro conocimiento previo de ellos.
Los investigadores estudiaron de cerca los rasgos faciales de todos los políticos para determinar la fuente de esta disparidad, y descubrieron que los políticos con mayores proporciones de ancho facial tenían más probabilidades de ser percibidos como corruptables.
Para confirmar que esta fue realmente la causa, reunieron fotos de 150 políticos y alteraron sus rostros para que parecieran más anchos o más estrechos. Las 450 fotos resultantes se mostraron a voluntarios y, una vez más, aquellos que tenían rasgos faciales más anchos se consideraron más corruptables.
Sin embargo, los investigadores podrían estar realmente en algo, ya que estudios previos indican que los hombres que tienen caras más anchas generan más testosterona y son más propensos a un comportamiento agresivo y, por lo tanto, también son percibidos inconscientemente como más amenazantes.
Los investigadores señalan que de ninguna manera debe tomar el estudio como una señal de que debe descalificar automáticamente a un candidato político sobre la base de su apariencia. Pero es un buen sesgo de percepción tener en cuenta al dirigirse a las urnas.
"Puede ser difícil entender por qué puedes mirar las caras de los demás y contar algo sobre ellos", dijo Chujun Lin, un estudiante graduado de Caltech y coautor del estudio, en un boletín de la universidad. "Pero no hay duda de que las personas forman las primeras impresiones de las caras todo el tiempo. Por ejemplo, en los sitios de citas las personas a menudo rechazan posibles coincidencias basadas en imágenes sin leer el perfil".
