Si bien la soledad ha existido desde que la humanidad comenzó a existir, un creciente cuerpo de evidencia parece indicar que se está convirtiendo en una epidemia en Estados Unidos, especialmente entre los jóvenes. En mayo pasado, una encuesta impactante de 20, 000 estadounidenses, aproximadamente la mitad de los cuales informan sentirse solos "casi todo el tiempo", encontró que aquellos entre las edades de 18 y 22 años parecen ser los más solitarios de todas las generaciones.
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista International Psychogeriatrics ha revelado que las tres edades en las que la soledad parece alcanzar su punto máximo son aproximadamente los 20 años, los 50 y los 80.
Los investigadores utilizaron la Escala de soledad de UCLA, que emplea una serie de declaraciones para calcular un puntaje de soledad entre 20 y 80, para evaluar los niveles de soledad entre 340 residentes de San Diego entre las edades de 27 y 101. Los resultados mostraron que el 76 por ciento de los participantes tenían niveles moderados a altos de soledad, y que "se correlacionaba con una peor salud mental e inversamente con estados / rasgos psicológicos positivos. Incluso la severidad moderada de la soledad se asociaba con un peor funcionamiento mental y físico".
Después de todo, su salud general tiene mucho que ver con su bienestar emocional, y se ha descubierto que la soledad duplica el riesgo de muerte prematura, aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, causa ansiedad y depresión, y aumenta el riesgo de suicidio.
"Una cosa para recordar es que la soledad es subjetiva", dijo a CNN el Dr. Dilip Jeste, autor principal del estudio y profesor de psiquiatría y neurociencias en la Universidad de California en San Diego. "La soledad no significa estar solo; la soledad no significa no tener amigos. La soledad se define como 'angustia subjetiva'. Es la discrepancia entre las relaciones sociales que quieres y las relaciones sociales que tienes ".
El hecho de que las personas parezcan estar más solas que nunca a pesar de tener más vías de comunicación que nunca es la gran paradoja de la era digital. Un estudio de 2017 encontró que las personas que pasaron más tiempo en las redes sociales en realidad se sintieron más aisladas socialmente que las que no lo hicieron, por lo que el aumento de la adicción a la tecnología ciertamente parece estar relacionado con el aumento de la soledad. Pero ese estudio solo evaluó a adultos entre las edades de 19 y 32, por lo que no está claro por qué este estudio destacó a finales de los 20, mediados de los 5 y finales de los 80 como los momentos pico para la soledad.
Si bien los investigadores no explican este ciclo de soledad, se puede especular que tiene que ver con las edades que experimentan la mayoría de los cambios en la vida. A finales de los años 20 es señal de una gran desviación de la edad adulta, y si muchos de tus amigos se van a casar y todavía estás soltero, puede que te sientas muy triste un sábado por la noche. Muchas personas experimentan una crisis de mediana edad a mediados de los 50 cuando se dan cuenta de que están entrando en una nueva fase en el proceso de envejecimiento (lo que también explica por qué 55 años es la edad en que los hombres tienen más probabilidades de hacer trampa). Y una vez que tienes más de 80 años, comienzas a perder amigos, lo cual es increíblemente difícil (y es por eso que los estudios han demostrado que las personas mayores que tienen una red de apoyo sólida tienden a vivir más tiempo).
Sin embargo, Jeste descubrió un antídoto interesante. Además de la Escala de soledad de UCLA, los participantes del estudio se midieron en la Escala de sabiduría de San Diego, una nueva herramienta utilizada para evaluar los niveles de sabiduría de un individuo, y encontraron una relación inversa entre la sabiduría y la soledad.
"En otras palabras, las personas que tienen altos niveles de sabiduría no se sentían solos, y viceversa", dijo.
Si bien la sabiduría puede ser difícil de medir, generalmente usamos la palabra para describir a personas que parecen ser capaces de obtener significado y lecciones de sus experiencias, tienen una buena cantidad de autoconocimiento y son capaces de ver el panorama general cuando las cosas son difícil. Entonces, si te sientes solo, es posible que quieras dejar de deslizarte en Instagram y trabajar en esas cualidades. Y para obtener más formas de vencer la soledad, consulte estos pasos respaldados por la ciencia para la autoayuda.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar. Leer esto a continuación
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