Hay muchas cosas que extienden tu vida. No fumar, incluso si es solo un cigarrillo al día, es uno de ellos. Hacer una buena cantidad de ejercicio es otra obvia. Y la creciente investigación revela que dormir es una clave crucial para la longevidad. Pero un nuevo estudio, publicado en la revista Social Psychological and Personality Science , ha encontrado un sorprendente vínculo entre la religión y la esperanza de vida.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio analizaron los obituarios de más de 1, 000 estadounidenses en todo el país y descubrieron que, teniendo en cuenta el sexo y el estado civil de los que murieron, los que tenían afiliaciones religiosas vivieron un promedio de cuatro años más que los que no lo hicieron.
"La afiliación religiosa tuvo un efecto casi tan fuerte en la longevidad como el género, que es una cuestión de años de vida", dijo Laura Wallace, estudiante de doctorado en psicología en la Universidad Estatal de Ohio y autora principal del estudio.
Los investigadores plantearon dos teorías como dos por qué las personas de fe pueden experimentar un impulso en la longevidad.
La primera es que las personas religiosas tienen más tendencia a ser voluntarias y participar en organizaciones sociales, y ambas investigaciones han demostrado que aumentan los años en su vida. Pero esa no es toda la historia.
"Descubrimos que el voluntariado y la participación en organizaciones sociales solo representaron un poco menos de un año del impulso de longevidad que proporcionó la afiliación religiosa", dijo Wallace. "Todavía hay muchos beneficios de la afiliación religiosa que esto no puede explicar".
Su segunda teoría de trabajo es que la religión alienta a las personas a evitar los malos hábitos, como beber en exceso o tomar drogas, lo que conduce a la muerte prematura. La religión también alienta a las personas a participar en actividades de bienestar, como rezar y meditar, cuyos estudios han demostrado que ayudan a prolongar la vida, especialmente en los ancianos.
Una teoría no propuesta por los investigadores es que algunas religiones todavía (controvertidamente) desaprueban el divorcio, y estudios recientes han encontrado que las personas que se divorcian tienden a morir más jóvenes. Otra posibilidad es que muchas religiones se adhieran a la creencia de que existe una vida futura, un concepto que confiere a los fieles un sentido de mayor propósito en la vida y un menor temor a la muerte.
De una forma u otra, el estudio es una buena noticia. Si eres religioso, obtienes otros cuatro años adicionales en tu vida. Y si no es así, aún puede obtener algunos de los beneficios al ofrecerse como voluntario, evitar el abuso de sustancias y participar en actividades de bienestar como la meditación.
"Los efectos positivos para la salud de la religión se extienden a los no religiosos en algunas situaciones específicas", dijo Wallace. "El efecto indirecto solo se produce en ciudades altamente religiosas que no están demasiado preocupadas por que todos se ajusten a las mismas normas. En esas áreas, las personas no religiosas tienden a vivir tanto como las personas religiosas".
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Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar.