Las bebidas sin azúcar, como los refrescos de dieta, son populares ya que permiten a las personas disfrutar de bebidas endulzadas sin la culpa de exceso de calorías. Sin embargo, los debates siguen aumentando con respecto a la seguridad del aspartame, el endulzante sin calorías de elección en los refrescos de dieta. Si bien es importante estar al tanto de la ingesta de calorías, también es imprescindible comprender las posibles consecuencias para la salud de tres metabolitos independientes, la fenilalanina, el ácido aspártico y el metanol, que se producen cuando el cuerpo descompone el aspartamo.
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Depresión
Según una revisión de 2013 en "Folia Neuropathologica", el exceso de fenilalanina, que es un subproducto del metabolismo del aspartame en el cuerpo, reduce los niveles de serotonina y dopamina en el cerebro La serotonina es responsable de los cambios de humor, la sensación de bienestar, la memoria y el ciclo de sueño / vigilia. La dopamina funciona para controlar el movimiento y desempeña papeles en la cognición, la motivación y las sensaciones de placer. Una revisión en la edición de abril de 2007 de "Molecular Psychiatry" descubrió que la disminución de los niveles de serotonina y dopamina puede contribuir al trastorno depresivo mayor en aquellos con antecedentes familiares de depresión.
Enfermedad de Parkinson
Una función principal del neurotransmisor, la dopamina, es el control de la locomoción y el movimiento muscular. La dopamina deprimida, que ocurre con el exceso de fenilalanina, es responsable de la pérdida de control muscular y las habilidades motrices finas clásicas de la enfermedad de Parkinson. Si bien los estudios científicos no confirman un vínculo entre el consumo de aspartamo y el Parkinson, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Ha recibido muchos informes anecdóticos que sugieren que el consumo de refrescos puede contribuir a un aumento de los síntomas asociados con la enfermedad de Parkinson.
Hiperexcitabilidad
El ácido aspártico, otro subproducto del metabolismo del aspartamo, en cantidades excesivas, puede causar hiperexcitabilidad, según la revisión de 2013 publicada en "Folia Neuropathologica. "Esta reacción ocurre cuando el ácido aspártico se convierte en glutamato, una excitotoxina neuronal que daña las células nerviosas. La estimulación continua de las neuronas eventualmente causará la muerte neuronal y está implicada en muchas enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Huntington.
Envenenamiento por metanol
Tal vez el efecto más perturbador del aspartame sea el envenenamiento del tercer subproducto del metabolismo del aspartamo: el metanol. Responsables de deprimir el sistema nervioso central, causar alteraciones de la visión y ser tóxicos para el cerebro, los feos efectos del metanol provienen de su descomposición en formaldehído, un veneno acumulativo y una neurotoxina mortal, según un estudio publicado en la edición de septiembre de 2012 del Journal of Biociencias."
Cáncer
Si bien el debate sobre la carcinogenicidad del aspartamo todavía se está investigando activamente, existe la posibilidad de que el aspartame aumente los riesgos de cáncer, según un estudio publicado en la edición de diciembre de 2010 del American Journal of Industrial Medicine.. "Este estudio confirmó la capacidad potencial del aspartamo para inducir cáncer de hígado y pulmón en ratones. La incidencia de cáncer estaba directamente relacionada con la cantidad de aspartamo consumida, lo que indica una relación dosis-dependiente. Teniendo en cuenta la ingesta potencialmente alta de refresco de dieta entre quienes la consumen, este estudio puede proporcionar una visión profunda de los efectos del aspartamo en el cuerpo humano, aunque se necesita más investigación.
