La aspiración de meconio es una complicación común del parto en un recién nacido. El meconio es el primer excremento que pasa un recién nacido; es verde oscuro, muy pegajoso y grueso. Si un bebé está estresado en el útero, incluso durante un corto tiempo, el meconio puede pasarse al líquido amniótico que rodea al bebé. Si el bebé respira antes de nacer, el meconio puede aspirarse hacia los pulmones.
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Efectos secundarios iniciales
La aspiración de meconio ocurre en aproximadamente el 15 por ciento de las entregas, y en más del 90 por ciento de los casos, los síntomas duran poco tiempo. Un bebé que inhala meconio puede tener dificultad respiratoria transitoria, con respiración rápida o lenta, quemaduras nasales, gruñidos, cianosis (un tinte azulado en la piel que indica bajos niveles de oxígeno) o falta de esfuerzo respiratorio. El bebé puede ser al principio disquete, con poco tono muscular o cojera. La mayoría de los bebés responden bien a la oxigenoterapia inicial y no requieren más que la administración de oxígeno a corto plazo, pero una pequeña cantidad progresa al síndrome de aspiración de meconio o MAS.
Efectos secundarios graves
El MAS es una complicación potencialmente mortal de la aspiración de meconio y necesita atención experta y rápida por parte de neonatólogos experimentados. Los signos del síndrome de aspiración de meconio son obstrucción pequeña y grande de las vías respiratorias, edema e inflamación en los pulmones, pulmones colapsados e infiltrados en la radiografía de tórax, y una apariencia de "tórax en barril" por el aire atrapado. La neumonía por aspiración puede desarrollarse y necesitar tratamiento con ventilador.
MAS también puede causar hipertensión pulmonar persistente (PPH) que conduce a la circulación fetal persistente (PFC). La PPH es causada por la presión alta en la arteria pulmonar, el vaso sanguíneo que conduce a los pulmones. La vasoconstricción de la arteria puede ser causada por acidosis respiratoria causada por bajos niveles de oxígeno. Debido a que la presión es alta en la arteria pulmonar, la sangre fluye a través del área de menor resistencia y evita los pulmones. Esto conduce a la persistencia de la circulación fetal o PFC.
PFC significa que el flujo sanguíneo sigue viajando a través del corazón en un patrón fetal que, debido a que el oxígeno se suministra a través del cordón umbilical en vez de a través de los pulmones, pasa por los pulmones y se deriva a través del ductus arterioso permeable un lado del corazón al otro. Después del nacimiento, el ductus arterioso normalmente se cierra y el oxígeno ingresa al torrente sanguíneo a través de los pulmones. En los bebés con PFC, el ductus arterioso se mantiene abierto, y la sangre se deriva de un lado del corazón al otro sin estar adecuadamente oxigenada. PFC produce una grave falta de oxigenación.
PPH y PFC requieren un tratamiento de neonatología sofisticado. Algunos de los tratamientos utilizados para tratar PPH y PFC son ventilación mecánica, con un tubo de respiración, administración de óxido nítrico, un medicamento que relaja los vasos sanguíneos contraídos y mejora el flujo de sangre a los pulmones, o la oxigenación de membrana extracorpórea (ECMO).ECMO funciona de manera similar a una máquina de derivación de pulmón de corazón; permite que la sangre se oxigene fuera del cuerpo y luego se devuelve.
Efectos secundarios a largo plazo
Alrededor del 10 por ciento de los bebés que desarrollan MAS no sobreviven. El daño cerebral por falta de oxígeno es un posible efecto secundario a largo plazo. Los niños que sobreviven al MAS pueden tener más probabilidades de desarrollar asma.
