El folato es una vitamina B soluble en agua que se encuentra naturalmente en los alimentos. El ácido fólico es la forma sintética de folato que se encuentra en los suplementos y se agrega a los alimentos fortificados. El ácido fólico es responsable de muchas funciones importantes en todo el cuerpo. Todo el mundo necesita ácido fólico, especialmente las mujeres embarazadas. Por lo tanto, es importante obtener la cantidad correcta de ácido fólico en su dieta y a través de suplementos para evitar una deficiencia. Sin embargo, tomar demasiado ácido fólico puede provocar signos y síntomas negativos.
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Función
El ácido fólico es esencial en la creación de ADN y ARN, los bloques de construcción de todas las células. El ácido fólico es necesario para la producción normal de glóbulos rojos, el metabolismo de la homocisteína, el mantenimiento de los niveles de aminoácidos y la prevención de cambios en el ADN que pueden provocar cáncer. Quizás el papel más importante del ácido fólico es la prevención del desarrollo incompleto de la médula espinal y el cerebro en los bebés cuando son tomados por mujeres embarazadas. El ácido fólico también se usa para tratar las deficiencias y la anemia causadas por la falta de folato en el cuerpo.
Asignación dietética recomendada
La Junta de Alimentos y Nutrición del Instituto de Medicina ha establecido las dietas dietéticas recomendadas para el folato. Los bebés desde el nacimiento hasta los 6 meses de edad necesitan 65 mcg por día y los bebés de 6 a 12 meses requieren 85 mcg por día. Los niños de 1 a 3 años requieren 150 mcg al día y los niños de 4 a 8 años necesitan 200 mcg por día. Con edades entre 9 y 13 años, los niños necesitan 300 mcg de folato al día. Los adolescentes hasta la edad adulta requieren 400 mcg al día. Las mujeres embarazadas necesitan 600 mcg por día y las mujeres que amamantan requieren 500 mcg por día. El ácido fólico necesita aumentar cuando las personas se encuentran bajo estrés fisiológico, consumen cantidades excesivas de alcohol, tienen un metabolismo elevado o padecen afecciones como el hipotiroidismo.
Fuentes
Las verduras de hoja verde, los cítricos y los zumos, las legumbres, los huevos, el pescado y las vísceras son fuentes ricas en ácido fólico. El ácido fólico se agrega a los cereales fortificados para el desayuno, los productos de pan y el jugo de naranja. La fortificación con ácido fólico ayuda significativamente a las personas a cumplir con sus necesidades diarias recomendadas. En algunos casos, sin embargo, se recomienda ácido fólico suplementario. Está disponible como un ingrediente único de vitamina o en productos combinados, como en multivitaminas y vitaminas del complejo B. Una dosis de 1 mg o superior requiere una receta.
Toxicidad
No hay riesgo para la salud asociado con la ingesta de folato de los alimentos. Sin embargo, existe un riesgo de toxicidad por el ácido fólico que se encuentra en los suplementos dietéticos y alimentos enriquecidos. El ácido fólico se usa para tratar la deficiencia de folato. Sin embargo, una deficiencia de folato es prácticamente indistinguible de una deficiencia de vitamina B12.Grandes dosis de ácido fólico administradas a un individuo que tiene una deficiencia de vitamina B12 y no una deficiencia de folato pueden causar daños neurológicos irreversibles. La Junta de Alimentos y Nutrición del Instituto de Medicina ha establecido un nivel de consumo superior tolerable para el folato. Para niños de 1 a 3 años el límite es de 300 mcg diarios, para niños de 4 a 8, el límite es de 400 mcg diarios, para niños de 9 a 13 años, el límite es de 600 mcg diarios, para adolescentes de 14 a 18 años el límite es de 600 mcg y para los mayores de 19 años el límite es de 1, 000 mcg por día. Las ingestas superiores a los límites recomendados aumentan el riesgo de efectos adversos para la salud.
Signos y síntomas
Tener demasiado ácido fólico en el cuerpo puede provocar una variedad de signos y síntomas. Los efectos secundarios menos graves incluyen problemas digestivos, náuseas, pérdida de apetito, hinchazón, gases, un sabor amargo o desagradable en la boca, trastornos del sueño, depresión, excitación excesiva, irritabilidad y una deficiencia de zinc. Los signos más severos incluyen comportamiento psicótico, entumecimiento u hormigueo, dolor en la boca, debilidad, dificultad para concentrarse, confusión, fatiga e incluso convulsiones. Una reacción alérgica al ácido fólico puede causar sibilancias, hinchazón de la cara y la garganta o una erupción cutánea.
