La hepatitis, o la inflamación del hígado, es un asunto serio. Las formas de hepatitis a corto plazo generalmente no causan daño permanente al hígado. Sin embargo, la mayoría de las personas en los Estados Unidos con hepatitis tienen una afección a largo plazo o crónica. La hepatitis crónica puede causar daño hepático potencialmente mortal. De hecho, la enfermedad hepática crónica y la cirrosis (cicatrización hepática severa que puede progresar a insuficiencia hepática) figuran como la 12ª causa de muerte en los Estados Unidos, según datos de 2013 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las terapias médicas son la piedra angular del tratamiento de hepatitis crónica, pero muchas personas buscan suplementos y hierbas para apoyar la salud del hígado. Las vitaminas del complejo Silymarin y B son opciones comunes. Estas sustancias no son curativas para ninguna forma de hepatitis, pero podrían ser beneficiosas en algunas circunstancias.
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Vitaminas B, el hígado y la hepatitis
Complejo de vitamina B se refiere a la familia de las vitaminas B, que incluye tiamina, riboflavina, niacina, ácido fólico, biotina y vitaminas B5, B6 y B12. Estas vitaminas desempeñan muchas funciones importantes en todo el cuerpo, pero son particularmente importantes para apoyar algunas funciones hepáticas esenciales, incluida la desintoxicación de fármacos y sustancias químicas, y el procesamiento y metabolismo de las proteínas, las grasas y los azúcares de la dieta.
Las deficiencias de vitamina B ocurren en algunas personas con cirrosis avanzada, que puede ser el resultado de diversas formas de hepatitis. Las personas con hepatopatía alcohólica son particularmente propensas a las deficiencias de vitamina B. Estas deficiencias suelen desarrollarse debido a la malnutrición, la mala absorción de vitaminas del intestino y los cambios en la circulación sanguínea que resultan en una mayor pérdida de vitaminas B a través de los riñones. En las personas con hepatitis crónica que aún no ha progresado a la cirrosis, las deficiencias de vitamina B pueden ocurrir, pero no son comunes.
Silymarin, el hígado y la hepatitis
La inflamación es común a todas las formas de hepatitis. A corto plazo, la inflamación ayuda a combatir las infecciones y curar el daño hepático. La inflamación prolongada, sin embargo, a menudo desencadena cambios perjudiciales que pueden conducir a cirrosis y cáncer de hígado. El exceso de acumulación de sustancias químicas llamadas radicales libres también ocurre con muchos tipos de hepatitis y contribuye a un tipo de daño a las células del hígado conocido como daño oxidativo.
La silimarina es una mezcla de sustancias biológicamente activas extraídas de semillas de cardo mariano. Una revisión de "Hepatología" de marzo de 2013 de estudios publicados sobre silimarina informa que esta hierba ha demostrado consistentemente efectos antiinflamatorios y antioxidantes en un entorno de laboratorio. La investigación realizada en personas, sin embargo, no es concluyente.Algunos estudios han encontrado evidencia de estos efectos en personas con varios tipos de hepatitis, pero otros no. Un estudio de octubre de 2007 de la "Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas" no encontró evidencia para apoyar o refutar si el cardo lechoso beneficia a personas con hepatitis causada por hepatopatía alcohólica o infección con el virus de hepatitis B o hepatitis C. Los autores señalaron que la investigación humana hasta la fecha carece de calidad, y recomiendan estudios adicionales para determinar si la silimarina podría ser útil para algunas personas con hepatitis.
Indicaciones y expectativas
Las vitaminas del complejo B tomadas en cantidades diarias recomendadas se consideran seguras y es poco probable que causen efectos secundarios. Sin embargo, los suplementos de vitamina B generalmente no se recomiendan para personas con hepatitis a menos que se diagnostique una deficiencia. En las personas que no tienen una deficiencia de vitamina B y tienen una ingesta dietética adecuada, las cantidades adicionales proporcionadas por los suplementos simplemente pasan del cuerpo en la orina.
Los suplementos de cardo mariano de venta libre generalmente también se consideran seguros. Pero es importante entender que pueden o no ser útiles para las personas con hepatitis. Si bien los experimentos de laboratorio indican que la silimarina tiene efectos que podrían ser útiles para la hepatitis, hasta la fecha no hay evidencia de que los suplementos de cardo mariano proporcionen beneficios significativos y duraderos en los seres humanos. La investigación sobre la silimarina está en curso, sin embargo, ya que los científicos esperan aprovechar los efectos beneficiosos observados en el laboratorio y traducirlos en terapias útiles comprobadas.
Advertencias y precauciones
La hepatitis es una afección potencialmente mortal. No se ha demostrado que ninguna hierba o suplemento, incluidas las vitaminas del complejo B y la silimarina, alteren el curso de la hepatitis crónica. Si bien estas sustancias pueden ser útiles para algunas personas, no pueden curar la hepatitis y no reemplazan la terapia médica.
Hable con su médico acerca de si el complejo de vitamina B y la silimarina pueden ser útiles para usted. Esto es particularmente importante si tiene hepatitis C y está considerando el tratamiento con medicamentos conocidos como antivirales de acción directa porque el cardo lechoso podría reducir la efectividad de su tratamiento.
Asesor médico: Tina St. John, M. D.
