La espirulina, un tipo de algas azul-verde denso en nutrientes, a menudo es promocionado por sus ricas concentraciones de vitaminas, minerales y antioxidantes. Si bien la investigación ha determinado una serie de posibles aplicaciones de salud para la espirulina, los riesgos de este suplemento no deben pasarse por alto. La espirulina a menudo ha sido promocionada para todo, desde bajar el colesterol y aumentar la energía hasta tratar el síndrome premenstrual y la depresión. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que faltan pruebas científicas que respalden estos usos.
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Valor nutricional excepcional
Una de las ventajas más notables de la espirulina es su perfil nutricional completo. La Universidad de Maryland Medical Center observa que este alimento único es rico en vitaminas del complejo B, zinc, vitamina E, beta caroteno, cobre, selenio, hierro y ácidos grasos esenciales. Además, la espirulina tiene aproximadamente un 62 por ciento de proteína en peso. La compleción nutricional de la espirulina lo convierte en un alimento funcional con propiedades multivitamínicas. La espirulina puede ser útil para evitar deficiencias nutricionales y promover una buena salud general.
Inmunoestimulante y alergénico-protector
La espirulina puede ayudar a aumentar la producción de anticuerpos, sustancias que ayudan a combatir las infecciones y las enfermedades crónicas. UMMC señala, sin embargo, que estos efectos no han sido probados en humanos. Un estudio publicado en 2005 en el "Journal of Medicinal Food" encontró que la suplementación con espirulina fue capaz de ayudar a reducir los efectos de la rinitis alérgica: alergias de la nariz, generalmente en respuesta al polvo, polen o caspa. Según UMMC, en los ensayos con tubos de ensayo, la espirulina también fue efectiva en la promoción del crecimiento de bacterias intestinales buenas, conocidas como probióticos.
Cuidado con las toxinas
El inconveniente más conocido de la espirulina es su potencial de estar contaminado con toxinas conocidas como micocistinas, que pueden absorber metales pesados. Como explica el experto en nutrición Michael Greger, aunque la espirulina en sí no es una alga que produzca toxinas, el proceso de recolección puede incluir inadvertidamente pequeñas cantidades de otras algas que sí producen toxinas. Greger señala que esto explica muchas pruebas que han encontrado varios suplementos de espirulina contaminados con toxinas. UMMC, sin embargo, señala que la espirulina solo puede absorber metales pesados del agua en la que se cultiva; por lo tanto, es importante comprarlo de un fabricante de confianza.
Seguridad y consideraciones
MedlinePlus califica los suplementos de espirulina como "posiblemente seguros" para la mayoría de las personas, siempre que estén libres de microcistinas, metales tóxicos y bacterias dañinas. Debido a que la espirulina estimula el funcionamiento del sistema inmune y puede aumentar los síntomas de las enfermedades autoinmunes, MedlinePlus recomienda que aquellos con enfermedades como la esclerosis múltiple, el lupus y la artritis reumatoide lo eviten.Las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia deben evitar que la espirulina sea segura, y dado que los niños son más sensibles a los contaminantes, es aún más importante que consuman un producto sin contaminantes.
