La dehidroepiandrosterona, DHEA, es el esteroide más frecuente en el cuerpo. Juega un papel importante en la inmunidad, la curación y el crecimiento. Como una prohormona, la DHEA aumenta las hormonas más básicas, como la testosterona, la progesterona y el estrógeno. La patología y la edad pueden reducir los niveles circulantes de DHEA. Estos bajos niveles pueden causar síndromes de deficiencia que producen síntomas claros. Los suplementos nutricionales pueden aumentar la DHEA, pero las personas deben usarlos solo después de consultar a un médico.
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Ansiedad
Las personas que cuidan a los enfermos crónicos a menudo muestran niveles elevados de cortisol y ansiedad debido a la situación estresante. Por lo general, el cortisol y la DHEA tienen una relación inversa, por lo que los cuidadores pueden tener poca DHEA. Un estudio de C. M. Jeckel y asociados publicado en el volumen de Neuroimmunomodulación de 2010 probó esta hipótesis en personas sanas que atienden a pacientes con Alzheimer. Para este informe, los autores midieron el sulfato de dehidroepiandrosterona, un metabolito de DHEA que proporciona un marcador confiable para el esteroide endógeno. Los resultados mostraron que los cuidadores tenían altas puntuaciones de ansiedad y bajos niveles de sulfato de deshidroepiandrosterona. También tenían una proliferación de células T elevada, lo que sugiere que su sistema inmune era hiperactivo.
Depresión
Las glándulas suprarrenales producen la mayoría de la DHEA circulante del cuerpo. Sin embargo, las células cerebrales también pueden sintetizar la prohormona. Tales datos sugieren que la DHEA puede afectar directamente la cognición y la emoción. Un informe de E. A. Jankowska y sus colaboradores presentado en la edición de septiembre de 2010 del European Heart Journal analizó los niveles de DHEA en hombres con insuficiencia cardíaca. Tales hombres siguen en riesgo de depresión y mortalidad. Los datos indicaron que también tenían bajas cantidades de DHEA. De hecho, los niveles de DHEA y los puntajes de depresión están directamente correlacionados. Los hombres con la DHEA más baja mostraron la mayor depresión. Estos hombres también tenían más probabilidades de tener el peor pronóstico.
Problemas cardíacos
La presencia de enfermedades cardiovasculares también puede indicar un nivel bajo de DHEA. Una encuesta realizada por H. A. Feldman y sus colegas, descrita en la edición del 1 de enero de 2001 del American Journal of Epidemiology, evaluó la relación entre la enfermedad cardíaca y el nivel de DHEA. Estos investigadores siguieron a hombres sanos durante nueve años y tomaron datos físicos y sociales completos antes y después del período de prueba. Los datos mostraron que los hombres con la DHEA más baja tenían más probabilidades de desarrollar enfermedad cardíaca durante la encuesta. Curiosamente, ningún otro factor demográfico contribuyó a los resultados. El último hallazgo muestra que la DHEA, o una variable estrechamente relacionada, tiene un papel único en la salud y la enfermedad humanas.
Signos diabéticos
Los síntomas de la diabetes pueden indicar que los niveles de DHEA también son bajos.Esto se debe a que la DHEA reduce la insulina y facilita la regulación adecuada del azúcar en la sangre. Un estudio de O. Tissandier y su equipo en París, Francia analizó la DHEA y los niveles de insulina en hombres mayores. Estos científicos probaron dos grupos de sujetos: entrenados y sedentarios. Los resultados, publicados en la edición de julio de 2001 del European Journal of Applied Physiology, mostraron que los hombres sedentarios tenían niveles más bajos de DHEA y de insulina. Este hallazgo tiene relevancia clínica porque los médicos consideran que la insulina elevada es una señal de advertencia para la diabetes.
