Barbie puede ser uno de los juguetes más conocidos y más vendidos de todos los tiempos, pero su historia de origen puede sorprender incluso a los fanáticos más grandes de la muñeca.
En la década de 1950, Ruth Handler, cofundadora de Mattel, notó que, cuando su hija y sus amigos jugaban con juguetes, preferían jugar de una manera aspiracional: imaginarían muñecas haciendo cosas "adultas", como ir a la universidad o trabajar. Handler tuvo una de esas ideas de bombillas: inventar un juguete que permitiera a los niños imitar tales actividades adultas y maduras (ir a un trabajo diario, salir en citas, conducir a la playa en un lindo auto). En ese momento, los directores de Mattel rechazaron la idea.
Ingrese: Lilli (en la foto de arriba). El 24 de junio de 1952, el periódico sensacionalista con sede en Hamburgo Bild-Zeitung comenzó a publicar una tira sobre una escolta ingeniosa llamada Lilli que vivió una vida fabulosa seduciendo a pretendientes ricos en la Alemania de la posguerra. Los lectores no podían tener suficiente de su humor obsceno. (Un poco indicativo: cuando un oficial la reprendió por usar un bikini de dos piezas en público, prohibido en ese momento, ella responde: "Bueno, ¿qué parte debo quitarme?") Entonces, en 1955, algunos de los empresarios Mentes en el periódico se le ocurrió la idea de lanzar una muñeca de plástico del personaje que podría venderse como un regalo de fiesta para adultos. Fue comercializado para adultos, y generalmente presentaba doble sentido en los materiales publicitarios.
Pero Handler, que se encontró con la muñeca mientras viajaba por Europa en 1956, se dio cuenta de que había golpeado el oro, y que podría darle vida a una idea muerta de ella. Con algunos ajustes, Lilli podría funcionar absolutamente para un público más joven. Handler ajustó el diseño y el vestuario, aligeró el tono de la piel y le dio un nombre más americanizado: Barbie, inspirada en la hija de Handler, Barbara. Mattel presentó a Barbie el 9 de marzo de 1959. Gracias a un innovador impulso de marketing, el juguete se convirtió en un gran éxito y los instintos de Handler demostraron ser correctos: había un mercado para juguetes para niños que eran un poco más maduros.
Incluso con las modificaciones que Mattel había hecho, las similitudes entre Barbie y Lilli seguían siendo irrefutables, y los fabricantes de la muñeca arriesgada de primer borrador, el fabricante de juguetes Greiner & Hausser, no iban a ignorar el éxito desbocado de un juguete claramente basado en su idea. Después de obtener una patente estadounidense para la "articulación de la cadera de la muñeca" utilizada en la muñeca original, el fabricante de Lilli demandó al gigante del juguete en 1963, buscando regalías por cada Barbie vendida. Las partes acordaron una solución; Saliéndose de la corte, Mattel compró los derechos de autor y la patente de Greiner & Hausser directamente.
Sin la patente, en 1983, Greiner & Hausser colapsaron. Pero como el chico malo en una película de terror que regresa de la muerte por un susto final, en 2001, el liquidador designado por la corte de Greiner & Hausser demandó nuevamente a Mattel, alegando que había defraudado a su cliente en el acuerdo de venta. Mattel ganó y continúa reteniendo los derechos de autor y la patente, y pocos de los millones de padres que compraron la muñeca durante sus seis décadas de dominio en el mercado son conscientes de su precursor sagaz. Y para obtener más curiosidades sobre la muñeca favorita de Estados Unidos, echa un vistazo a estas 29 cosas fascinantes que nunca sabías sobre Barbie.
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