Cuando los niños son pequeños, todo lo que quieren hacer es correr y jugar afuera. Luego, de repente, solo pasan tiempo en el interior, comen comida chatarra y juegan videojuegos. Parece físicamente imposible sacarlos del sofá. Entonces, ¿cuál es el problema con el interruptor? Bueno, un nuevo estudio publicado en la revista Psychology of Sport and Exercise ha identificado la edad a la que los niños comienzan a perder interés en hacer ejercicio y es más joven de lo que piensas.
Investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE) siguieron a 1.200 niños suecos de 8 a 12 años durante dos años y descubrieron que la edad de 9 parece ser cuando el deseo de correr todo el día disminuye drásticamente. Los investigadores pidieron a los niños que completaran un cuestionario cada seis meses que evaluaba qué los motivaba a hacer ejercicio: disfrute, aprendizaje, salud, calificaciones de educación física, satisfacción de otras personas, integración, evitar la culpa o la vergüenza, etc.
Sus resultados apuntaban al hecho de que a los 9 años de edad, parece haber una fuerte disminución en el deseo de hacer ejercicio porque era placentero o bueno para su salud. En cambio, los niños de 9 años comenzaron a ver el ejercicio como algo que hicieron para obtener una buena calificación en la clase de gimnasia o para verse bien con sus compañeros. Si bien ambos son motivadores, es comprensible que estos factores lleven al niño a pensar que el ejercicio es más una tarea que algo que está haciendo por su propio bien.
Dado el reciente aumento de la obesidad infantil en Estados Unidos, una tasa que se ha triplicado desde la década de 1970, los hallazgos del estudio son particularmente interesantes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), uno de cada cinco niños entre las edades de 6 y 19 ahora se considera obeso. Y los investigadores de UNIGE señalaron que, si bien los niños siempre han alcanzado la edad en que las opiniones de sus compañeros comienzan a ser más importantes que jugar libremente, esta es la primera vez que se observa una disminución en el ejercicio a una edad tan temprana.
Los hallazgos también se suman a las crecientes preocupaciones de que los niños de hoy están experimentando ciertas etapas de desarrollo mucho antes. Por ejemplo, en la década de 1950, la edad estándar en que los niños llegaban a la pubertad era de 13 años. Según un estudio de 2018 publicado en el Journal of Adolescent Health , hoy, la pubertad llega a la tierna edad de 9 años.
Los investigadores de UNIGE también creen que estos resultados deben ser notados por las escuelas, dado que los cambios en nuestro enfoque de la educación física pueden estar contribuyendo al problema.
"La enseñanza de educación física ha cambiado enormemente", dijo en un comunicado de prensa el autor principal, Julien Chanal, investigador de la Sección de Psicología de la Facultad de Psicología y Ciencias de la Educación (FPSE) de UNIGE. "Las clases son más académicas, con niños que aprenden sobre reglas, funcionamiento motor, apoyo mutuo, etc. Ahora que los niños no se mueven tanto como antes fuera de la escuela, es vital que los períodos destinados a educación física maximicen el tiempo que pasan moviéndose"."
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