¿Sabías que el muérdago, uno de los símbolos más románticos de la Navidad, es en realidad un tipo de parásito? Así es. Saca gran parte de sus nutrientes diarios de la corteza de los árboles anfitriones en los que vive, causando crecimientos anormales conocidos como "escobas de brujas" que deforman las ramas del huésped y comprometen su salud reproductiva. No es el más amoroso de los cuentos, eso es seguro. Sin embargo, hay buenas razones por las cuales colgamos el muérdago en Navidad, y tiene que ver tanto con la ciencia como con un folklore muy duradero, que abarca miles de años y múltiples culturas.
Si bien los datos científicos desnudos del muérdago pueden hacer que su piel se erice, son esenciales para comprender realmente la planta. Como habrás escuchado, el muérdago es venenoso, y cuando las aves comen sus bayas, tienden a excretar rápidamente la semilla pegajosa, que probablemente caiga en la rama del árbol en el que se sientan a continuación. La semilla luego se adhiere al árbol, lo que potencialmente le permite germinar al año siguiente.
En realidad, el nombre "muérdago" en sí mismo arroja luz sobre la fisiología de la planta: cuando desglosas el término original, mistiltan, te quedan dos palabras, mistel, que significa "estiércol" y bronceado , que se traduce como "ramita". según The Washington Post .
Para ver el muérdago de manera más simbólica, Rob Dunn, de la revista Smithsonian , señala: "El muérdago es una medida de cuántas de las frutas en nuestra vida cotidiana, ya sean literales o figurativas, dependen de otras especies. Dependemos del muérdago para la tradición. Y depende de su árbol y su ave, así como nosotros dependemos de miles de especies nosotros mismos… nuestros cultivos, nuestros árboles de Navidad y muchos más ".
Claro, las heces de pájaros y las semillas pegajosas no suenan como componentes de un romance clásico, pero una visión mitológica arroja una luz diferente sobre la planta tenaz e incomprendida. La asociación del muérdago con la vitalidad y la buena salud es al menos tan antigua como los antiguos griegos, que lo consideraban una especie de panacea , según History.com. Más tarde, el antiguo naturalista romano Plinio el Viejo describió su eficacia en el tratamiento de úlceras, epilepsia y exposición a ciertos venenos.
Además de sus propiedades curativas, el muérdago se usó como una ayuda para la reproducción, específicamente por los druidas celtas del siglo I dC. Consideraron que era un símbolo de vivacidad y administrarían la planta a animales y humanos para mejorar la fertilidad.
Sin embargo, una de las historias centrales sobre el muérdago, y la que parece conectarse más directamente con nuestra comprensión moderna del significado romántico de la planta, proviene de la mitología nórdica. Según el folklore, el dios Baldur, nieto de Thor, soñó con su propia muerte. Al creer que el sueño era una profecía, la madre de Baldur, Frigg, hizo todo lo posible para evitar que se hiciera realidad, haciendo que todas las plantas y animales hicieran un juramento de que no se haría daño a su hijo. Pero Frigg no pudo asegurar un juramento del muérdago, y sin demora, el dios tramposo Loki diseñó una flecha de la planta, que luego usó para matar a Baldur. Luego, después de que el dios caído fue llorado por su pueblo, Baldur resucitó, inspirando a Frigg a declarar al muérdago un símbolo de amor y hacer un voto de que besaría a todos los que pasaran por debajo.
Aunque no está claro cómo el muérdago comenzó a vincularse específicamente con la Navidad, el agricultor Brian Barth, del Smithosonian, postula que "tiene sentido que el muérdago, con su follaje de hoja perenne y sus atractivas bayas rojas, sea llevado al interior como decoración durante los meses estériles de invierno, así como la gente hacer con ramas de abeto y ramas de acebo ".
Entonces, si caminas debajo de un muérdago en esta temporada de vacaciones, debes saber que esta no es solo otra novedad, ¡sino un ritual muy antiguo!
