Debido a siglos de prácticas de caza y la desestabilización de los hábitats árticos, ha habido una creciente preocupación por la supervivencia futura de los osos polares. Si bien la caza ha sido un problema durante mucho tiempo, el calentamiento global ha afectado recientemente a los hábitats de los osos polares. De hecho, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) estima que solo quedan entre 22, 000 y 31, 000 osos polares en el mundo.
Desde la década de 1960, los líderes mundiales de los diversos hábitats que los osos polares llaman hogar, como Canadá, Estados Unidos, Dinamarca, Noruega y Rusia, han estado haciendo un esfuerzo consciente para proteger a las poblaciones de osos polares en peligro crítico y vulnerables. En 1973, establecieron un tratado llamado Acuerdo Internacional sobre la Conservación de los Osos Polares, que regula estrictamente la caza comercial.
Pero incluso con esas prácticas, los científicos todavía están preocupados por las poblaciones de osos polares, particularmente en Canadá. Según la WWF, del 60 al 80 por ciento de los osos polares del mundo residen allí y es el único país donde la población de osos polares está disminuyendo activamente.
Dicho esto, los esfuerzos de los conservacionistas han sido en gran medida exitosos. En 2017, WWF informó que "la mayoría de las 19 poblaciones del mundo han vuelto a cifras saludables". De hecho, los osos polares siguen siendo uno de los pocos carnívoros grandes que aún se encuentran en sus hábitats originales en aproximadamente el mismo número.
Pero el calentamiento global todavía pone a los osos polares en una situación peligrosa. Según un estudio publicado en Frontiers in Ecology and the Environment en octubre de 2018, muy poco del hielo en el noreste de Canadá y el norte de Groenlandia permanecerá para 2040. "Si la tasa de pérdida de hielo marino y el calentamiento continúa sin mitigarse, ¿qué va a pasar? el hábitat del oso polar superará todo lo documentado en los últimos millones de años ", dijo la autora principal del estudio, Kristin Laidre, bióloga marina.
Aunque es difícil de predecir, los científicos creen que aproximadamente un tercio de la población de osos polares será erradicada para 2050.
