La fiesta de Mardi Gras no se detiene después del martes gordo, al menos no por las cuentas. Algunos se llevan a casa como muestras de las festividades, otros se dejan colgando de las vigas de la ciudad, pero muchos no se tienen en cuenta. Aparentemente, ellos simplemente… desaparecen. Pero a donde?
Bueno, para descubrirlo, es útil observar de dónde provienen las cuentas. La película de 2005, Mardi Gras: Made in China , del prolífico documentalista David Redmon, explora la vida de las cuentas de Mardi Gras, comenzando con su nacimiento en las fábricas chinas, donde los trabajadores de las fábricas sufren bajos salarios y condiciones deficientes. (Como Redmon detalló en un artículo para Smithsonian , una niña informó una cuota diaria de 200 collares de cuentas). Una vez que se envían a los Estados Unidos, más del 75 por ciento se envían directamente a Nueva Orleans, y ahí es donde las cosas se complican.
Cada año, se arrojan aproximadamente 25 millones de libras de cuentas de plástico en las calles de la ciudad. En enero de 2018, los trabajadores de saneamiento de Nueva Orleans fueron enviados a limpiar cerca de 15, 000 cuencas obstruidas, en las que encontraron más de 46 toneladas (eso es 93, 000 libras, para ponerlo en perspectiva) de viejas cuentas de Mardi Gras.
Naturalmente, esto plantea preocupaciones medioambientales. El Dr. Howard Mielke, investigador del Departamento de Farmacología de la Universidad de Tulane, se preocupa específicamente por la cantidad de plomo que estas cuentas distribuyen en las calles de la ciudad. Mielke descubrió que la mayoría de los altos niveles de plomo en el suelo de la ciudad se encuentran a lo largo de las rutas del desfile, donde las cuentas de plástico tienden a ser arrojadas y descartadas.
Esto afecta bastante los recursos locales. En 2014, la ciudad de Nueva Orleans se vio obligada a gastar casi $ 1.5 millones en saneamiento después de las celebraciones para recolectar 1.758 toneladas de basura alucinantes: muchas tazas para solitarios y contenedores de espuma de poliestireno, sí, pero también cantidades masivas de cuentas de Mardi Gras. Y esas cuentas van directamente a los vertederos, que, como ya sabrán, ya están excesivamente llenas en los Estados Unidos.
Pero no todo son malas noticias. Varios grupos están dando pequeños pasos para tratar de combatir el desperdicio y el peligro ambiental que estas pequeñas cuentas pueden causar.
Arc of Greater New Orleans, una organización que trabaja con personas con discapacidades, ha estado reutilizando y reciclando cuentas durante más de 20 años. En 2014, vendieron un promedio de 120, 000 libras de cuentas recicladas, un número que solo ha aumentado con los años. Y, en asociación con la organización el año pasado, varias ubicaciones de Krispy Kreme en la ciudad ofrecían donas gratis a cambio de cuentas recicladas.
Otra organización, I Heart Louisiana, también ha intentado hacer su parte para eliminar el desperdicio. Su solución? Crear cuentas artesanales que integren aspectos locales de la ciudad, en un esfuerzo por hacer que más personas se lleven sus cuentas a casa y las conserven como recuerdos únicos. De esta manera, se reutilizan más cuentas y se compran menos cada año solo para dejarlas en las calles.
Luego, en febrero de 2018, ciudadanos concienzudos llegaron tan lejos para lanzar la petición de Care2 para prohibir las cuentas de Mardi Gras. Actualmente, tiene más de 15, 000 firmas. Si bien los organizadores de la petición están a favor de celebrar el Mardi Gras, sugieren alternativas menos tóxicas y biodegradables en lugar de las típicas cuentas de plástico. Por cierto, aproximadamente al mismo tiempo que se inició la petición, un profesor de biología de la Universidad Estatal de Louisiana, Naohiro Kato, creó cuentas de Mardi Gras biodegradables hechas completamente de grandes cantidades de algas microscópicas.
Y luego están las alternativas artísticas. El traje de colaboración Krewe Des Fleurs se viste con disfraces de flores hechos en casa cada año y reparte "cuentas de semillas" que se pueden reutilizar para cultivar pequeños jardines. Y el artista con sede en Nueva Orleans, Stephan Wanger, comenzó a crear mosaicos masivos a partir de viejas cuentas recicladas en 2007. (¡Una pieza usó más de 2 millones de cuentas!)
Finalmente, la ciudad también está haciendo su parte. El año pasado, los funcionarios establecieron estaciones de reciclaje de cuentas a lo largo de algunas de las rutas del desfile, enviaron voluntarios para recolectar cuentas no deseadas e incluso instalaron "compañeros de cuneta" para bloquear temporalmente los objetos grandes que obstruyan los desagües pluviales, mientras aún permiten que el agua se filtre. Entre los esfuerzos de los ciudadanos y la intervención del gobierno, 2019 se perfila como el Mardi Gras más ambientalmente responsable hasta el momento. Y para más información sobre este loco fin de semana, aprende todo sobre los 15 Rituales de Mardi Gras más extraños.
Para descubrir más secretos sorprendentes sobre cómo vivir tu mejor vida, haz clic aquí para seguirnos en Instagram.
Kali Coleman Kali es editor asistente en Best Life.