Aunque hoy en día es más conocido como Santa Claus, el alegre hombre barbudo que entrega regalos el 25 de diciembre ha adquirido varios apodos a lo largo de los siglos, uno de los más famosos es "Old St. Nick". Pero aunque "Santa Claus" y "San Nicolás" se usan como sinónimos hoy en día, hay un verdadero San Nicolás en los libros de historia, y es gracias a su legado que tenemos muchas de las tradiciones navideñas modernas que conocemos y amamos.
Entonces, ¿quién era el verdadero San Nicolás y de qué era él el santo?
El original San Nicolás nació hacia fines del siglo III dC en lo que ahora es Turquía. Sus padres tenían considerables sumas de dinero, y San Nicolás, o el Obispo de Myra, como se le conocía comúnmente en ese momento, aparentemente estaba ansioso por separarse de él por el bien de los demás. Fue esa generosidad abrumadora lo que lo llevó a su canonización y nombramiento como el santo patrón de los niños y los pobres.
Hay dos historias famosas que ilustran por qué este hombre era tan querido.
La primera historia, y la más conocida de las dos, involucra al obispo descubriendo que un padre local no podía pagar dotes para sus tres hijas. (En los siglos tercero y cuarto, no poder pagar su dote significaba que sería vendida a la prostitución).
Según la leyenda, después de enterarse de la difícil situación de las niñas, el obispo Nicholas arrojó en secreto tres bolsas de oro por la ventana del padre en medio de la noche, evitando que las niñas tengan que vivir sus vidas como prostitutas. En otras versiones del cuento, San Nicolás arroja las bolsas a través de una chimenea donde aterrizan en un calcetín que se ha dejado secar, supuestamente el origen de la mitología de la chimenea y las medias atribuida a Santa Claus hoy.
En una segunda historia menos conocida de sus actos amables, Nicholas entró en una posada para encontrar a tres jóvenes asesinados en barriles en el sótano. El obispo no solo sabía instintivamente que había ocurrido un crimen, sino que también se dice que devolvió la vida a las víctimas.
"Esa es una de las cosas que lo convirtió en el santo patrón de los niños", explicó a National Geographic Gerry Bowler, autor de Santa Claus : A Biography . Además de realizar estos actos extraordinarios, se sabía que San Nicolás participaba regularmente en actos amables y generosos, incluidas personas sorprendentes con dinero durante la fiesta anual de diciembre celebrada en su honor, una razón importante por la que asociamos a Santa Claus con la entrega de regalos en el era moderna.
Y aunque St. Nick es quizás mejor conocido hoy por ser el santo patrón de los niños, el obispo es en realidad un patrón para docenas de grupos, incluidos empresarios, cerveceros, predicadores, soldados, viajeros, vírgenes y molineros. Como era de esperar, es su amabilidad con grupos tan diversos de personas, combinados con las historias surrealistas de salvador y consuelo que lo rodean, lo que ha hecho que la figura cristiana esté tan estrechamente asociada con Santa Claus, los regalos y la Navidad. Y para más diversión navideña, descubra las 30 tradiciones navideñas más adorables que hacen que las vacaciones sean mágicas.
