Todos hemos escuchado la frase "un tigre no puede cambiar sus rayas", pero lo que pocas personas se dan cuenta de estos majestuosos depredadores es por qué exactamente tienen esas marcas únicas en primer lugar. Entonces, ¿cuál es el propósito detrás de sus patrones?
Si bien el patrón distintivo de los tigres y el pelaje generalmente de color naranja brillante y negro pueden ser altamente identificables para los humanos, en realidad tiene un propósito muy específico, aunque inesperado en el mundo animal: el camuflaje.
En sus entornos nativos en todo el continente asiático, las rayas de los tigres les ayudan a mezclarse con su entorno. A pesar de su color brillante, ya que los tigres tienden a cazar por la noche, sus rayas ayudan a romper la silueta de su cuerpo en la tenue luz, lo que dificulta que sus presas los vean mientras se preparan para atacar. De hecho, la investigación realizada por la Sociedad Linneana de Londres revela que las frecuencias espaciales en los patrones de tigre imitan estrechamente su entorno, específicamente los pastos altos en los que acechan a sus presas. Afortunadamente, aunque los tigres pueden estar bien atendidos por su hábitat, patrón y horario de alimentación nocturna, siguen siendo muy efectivos para olfatear una comida, gracias a su visión nítida con poca luz, un rasgo de prácticamente todos los gatos, independientemente de tamaño, tienden a compartir.
Sin embargo, si bien los tigres naranjas y negros tradicionales tienen una ventaja a la hora de disfrazarse, no todos los grandes felinos tienen tanta suerte.
Los tigres de Bengala blancos, que representan aproximadamente 1 de cada 10, 000 nacimientos de tigres en la naturaleza, no se camuflan tan fácilmente debido a su pelaje único, una característica generalmente adquirida a través de la endogamia. Sin embargo, si bien los tigres blancos nacen con mayor frecuencia en cautiverio, relativamente pocos sobreviven; las condiciones necesarias para criar un tigre blanco también tienden a provocar deformidades entre los cachorros de tigre, lo que provoca una tasa de mortalidad juvenil particularmente alta. Y aunque los tigres rayados blancos y negros son raros, no son los grandes felinos más singulares que existen. Ese honor es para el llamado tigre blanco como la nieve, un animal anómalo del que solo hay 200 en el mundo, el más reciente de los cuales nació en Qingdao, China, en 2015.
Y aunque el pelaje de un tigre puede ser su atributo físico más distintivo, no es su única característica estética notable. De hecho, si echaras un vistazo debajo del pelaje de un tigre, revelarías una piel con el mismo patrón. Así es: los tigres están rayados hasta la piel. Y para obtener más información sorprendente sobre el reino animal, ¡echa un vistazo a estos 50 hechos asombrosos sobre animales!
