Algunos hechos en la vida son solo un hecho: los bebés lloran, los perros ladran, las abejas hacen miel. Pero espera, ¿por qué las abejas hacen eso? Si bien estamos felices de cosechar los beneficios de su arduo trabajo, es decir, en forma de deliciosos dulces con sabor a miel y productos para untar azucarados, la verdad es que pocos de nosotros sabemos por qué las abejas producen miel.
Resulta que las abejas hacen miel porque ¡necesitan comerla! Durante el verano, los insectos recolectan néctar, que luego usan para crear miel. Y están produciendo un montón de cosas, esencialmente porque lo que sea que produzcan (o, lo que es más importante, no producen), es en lo que tienen que mantenerse durante el largo invierno frío y sin flores.
Así es como se desarrolla el proceso: Primero, las abejas obreras de una colmena visitan las flores cercanas para recolectar néctar. Las abejas almacenan este néctar en sus segundos estómagos y luego regresan a su colmena. Una vez allí, comienzan el proceso de convertir el néctar en miel. Para hacer eso, una abeja regurgitará el néctar que recolectó en la boca de otra abeja. Esa abeja masticará el néctar durante aproximadamente media hora y luego lo pasará a otra abeja. Las abejas repetirán este proceso hasta que el néctar se convierta en miel. Finalmente, almacenan su producto final en las celdas de panal de la colmena.
"Las células de panal son como pequeños frascos de cera", escribe el periodista y apicultor Bill Turnbull para The Guardian . "La miel todavía está un poco húmeda, por lo que las abejas la avivan con sus alas para que se seque y se vuelva más pegajosa. Cuando está lista, sellan la celda con una tapa de cera para mantenerla limpia". De esta forma, puede almacenarse indefinidamente y comerse si otras fuentes de alimento (las abejas pueden comer miel, polen, melaza y esporas de plantas) se vuelven escasas, lo que en el invierno está prácticamente garantizado.
Producir suficiente miel en el verano es crucial, y dependiendo del tamaño y la ubicación de una colmena, podría tomar entre 40 y 60 libras de miel para mantener una colmena durante el invierno. Si las abejas no cosechan lo suficiente, es posible que tengan que recurrir a la canibalización. Eso significa festejar con sus propias larvas y huevos. ¡No es la comida más apetitosa!
Entonces ahí lo tienes. Si bien podría haber pensado que las abejas simplemente desaparecen durante los meses de invierno, en realidad se están ahogando con la miel que produjeron durante el verano. Y si te preguntas si las abejas son uno de los animales que podrían matarte, echa un vistazo a los 30 animales más mortales de la Tierra.
