El color favorito del mundo es el azul. Según una encuesta de YouGov, casi todos los países del planeta lo enumeran como tal. Además, ha encantado e intrigado a científicos y artistas (ver: Picasso's Blue Period) por siglos, y es una opción número uno para todo, desde pintura de la casa hasta los jeans que probablemente estés usando en este mismo momento. Sin embargo, resulta que el color es sorprendentemente difícil de encontrar en la naturaleza.
Caso en cuestión: los animales vienen en toda variedad de colores, pero ¿cuántos se te ocurren que son realmente azules? Tal vez el arrendajo azul o la ballena azul (que de todos modos no es tan azul). Luego están las criaturas menos comunes, pero mucho más llamativas, con colores azules alucinantes, como mariposas, ranas y loros.
¿Por qué el azul es tan poco común? La mayoría de los pigmentos que los animales exhiben en su piel, piel o plumas debido están relacionados con los alimentos que consumen. El salmón es rosado debido a los mariscos que comen. Los jilgueros obtienen ese color amarillo de las flores amarillas que consumen. Pero si bien los pigmentos como el rojo, marrón, naranja y amarillo provienen de los alimentos que comen los animales, ese no es el caso con el azul. De hecho, ese azul que ves no es realmente un pigmento en absoluto.
Cuando el azul aparece en la naturaleza, está relacionado con otras razones además del pigmento. En muchos animales, ese color azul se debe a la estructura de las moléculas y la forma en que reflejan la luz. Por ejemplo, la mariposa morfo azul (que podría reconocer como el emoji de la mariposa), adquiere su color por el hecho de que las escamas de sus alas tienen forma de crestas que hacen que la luz solar se doble de tal manera que la luz azul, en la longitud de onda correcta, lo hace a nuestro ojo. Si las escamas tuvieran una forma diferente o si algo más que aire llenara los espacios entre ellas, el azul se desvanecería.
Las aves azules, como el arrendajo azul, obtienen su color a través de un proceso similar, pero ligeramente diferente: cada pluma está compuesta de cuentas microscópicas que dispersan la luz espaciadas de manera que todo, excepto la luz azul, se cancela. El azul en cualquier animal (incluidos los ojos azules de los humanos) se debe a algún tipo de reflejo de luz de este tipo. La única excepción es la mariposa obrina olivewing, que es el único animal conocido en la naturaleza que produce pigmento azul.
¿Por qué el color azul se encuentra casi exclusivamente en estructuras azules en lugar de pigmentos? Los científicos no pueden decirlo con certeza, pero una teoría popular es que a medida que desarrollar un color azul se volvió beneficioso (para la supervivencia y la comunicación), resultó más fácil, desde una perspectiva evolutiva, que estos animales cambien las formas de sus cuerpos de manera microscópica que reescribir las reglas de la química.
Una situación similar se puede ver en las plantas, donde el pigmento azul tampoco existe realmente . Según David Lee, autor de Nature's Palette: The Science of Plant Color y profesor retirado en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Internacional de Florida en Miami, menos del 10 por ciento de las 280, 000 especies de plantas con flores producen flores azules.
Esas plantas que parecen azules, de hecho, a menudo usan un pigmento rojo conocido como antocianina. A través de cambios de pH y una mezcla de pigmentos, combinados con el reflejo de la luz natural, las plantas pueden generar la apariencia de un color azul natural. Esa es la razón por la cual las plantas como las campanillas, las hortensias y las glorias de la mañana aparecen en varios tonos de azul, cuando, de hecho, como explica Lee, "no hay un verdadero pigmento azul en las plantas". Y para obtener información más fascinante sobre la rueda de colores, aquí hay 30 datos curiosos sobre los colores que te dejarán boquiabierto.
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