Con todas las pieles neutrales y plumas marrones lodosas, el reino animal puede ser un lugar monótono. Quizás es por eso que los flamencos, con sus plumas cegadoramente rosas, se destacan entre la multitud. ¿Por qué en el mundo la selección natural resultaría en un animal evolucionando a un color tan fuerte y fabuloso? Es como si el pájaro quisiera detener a los depredadores.
Bueno, como resultado, los flamencos, a pesar de lo que te han hecho creer, y a pesar de lo que puedes ver claramente con tus propios ojos, en realidad no son rosados. Ese color es simplemente el resultado de la dieta.
Según Science Focus, un diario en línea afiliado a la revista de la BBC, Focus , los flamencos en realidad nacen grises. Pero a los flamencos les encanta darse un festín con camarones de salmuera y algas verdeazuladas, que contienen cantaxantina, un tinte rosado natural. A medida que las aves envejecen y tienen una exposición prolongada a las cosas y los carotenoides que contiene, sus plumas se vuelven rosadas; El hígado de un flamenco contiene enzimas que descomponen los carotenoides en moléculas de pigmento rosa y naranja que luego son absorbidas por las grasas, que se depositan en sus plumas, pico y patas. Ergo, flamenco rosado.
¿Por qué algunos flamencos son más rosados que otros?
Aunque tanto los camarones como las algas son piedras angulares de la dieta de los flamencos, las algas tienden a tener una mayor concentración de cantaxantina. Como tal, los flamencos que comen más algas tienden a tener plumas más brillantes. Encontrarás a estos muchachos en el Caribe, donde abundan las algas verdeazuladas.
Por otro lado, los flamencos que se alimentan principalmente de camarones (y otras criaturas pequeñas que consumen las algas) tienden a ser menos rosados porque la concentración de carotenoides relacionados con la cantaxantina que obtienen es en una escala mucho menor que otros flamencos. Encontrarás estos flamencos particulares en climas más secos, como el lago Nakuru en Kenia.
Por extraño que parezca, los flamencos que ves en los zoológicos u otros refugios de vida silvestre a menudo no lucen el mismo rosa vivo, ya que los cuidadores han comenzado a agregar cantaxantina sintética, en lugar de las cosas rosadas naturales reales, a las dietas de flamencos. Entonces, si realmente desea ver flamencos de cuentos, reserve un vuelo a Nassau.
Espere. ¿Pueden los carotenoides volverme rosa?
Sí, los carotenoides pueden afectar el tono de la piel de las criaturas sin limitarse al flamenco. Por ejemplo, los carotenoides en la cantaxantina son en realidad los mismos pigmentos que hacen que los camarones cambien de gris a rosa cuando se hierven. Además, estos mismos carotenoides existen en los alimentos que los humanos comen: las zanahorias, las batatas, los mangos y los albaricoques son ejemplos excelentes. Sin embargo, afortunadamente, dado que la mayoría de los humanos mantienen una dieta más equilibrada que el flamenco (esperamos), no tiene nada de qué preocuparse.
Sin embargo, si está entre el contingente de personas que han intentado tomar píldoras de cantaxantina para obtener un bronceado sin sol, es posible que tenga algunos problemas. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (que por cierto no ha aprobado tales píldoras), su piel no se volverá rosada. Sin embargo, puede convertirse en un extraño naranja quemado, un color que ni siquiera el flamenco rosado más radiante podría lograr. Y para obtener más curiosidades de la naturaleza, aquí hay 37 rarezas animales que prueban que la madre naturaleza es loca extraña.
