Probablemente parezca extraño que algunos cuerpos de agua en la Tierra sean salados y otros no. Todos son alimentados por el mismo agua de lluvia fresca, después de todo, y todos siguen un ciclo similar de evaporación, condensación y precipitación. Entonces, ¿por qué hay una diferencia? ¿Por qué los océanos no son salados y los lagos, ríos y embalses no?
Bueno, la respuesta corta es: lo estás mirando mal. Los océanos son salados no por lo que cae del cielo sino por lo que ya está en tierra.
Claro, puede parecer contradictorio, pero la salinidad del océano es en realidad el resultado de una reacción en cadena que tuvo lugar durante cientos de millones de años. Sí, el océano en realidad no solía ser tan salado. Durante eones, la lluvia cayó a la Tierra y, dado que es ligeramente ácida, debido a los rastros de dióxido de carbono disuelto que recoge del aire, erosiona las rocas con el tiempo, disolviendo algunos de los minerales a medida que avanza.
Estos iones (así se llaman los minerales disueltos cuando tienen una carga positiva o negativa) luego se lavan en ríos y arroyos, que se alimentan de los océanos. Los organismos en el océano usan algunos de estos iones, eliminándolos del agua. Otros se quedan en el océano donde se acumulan con el tiempo, en particular, cloruro y sodio, que juntos crean una solución salada.
¿ Cuánta sal fluye hacia los océanos?
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los ríos y arroyos que fluyen desde los Estados Unidos solo descargan 225 millones de toneladas de sólidos disueltos y 513 millones de toneladas de sedimentos en suspensión al océano cada año. A nivel mundial, los ríos transportan aproximadamente 4 mil millones de toneladas de sales disueltas al océano.
Los ríos no son la única fuente de sal en los océanos. Las áreas en el fondo del océano conocidas como respiraderos hidrotermales son lugares donde el agua del mar se infiltra en las rocas de la corteza oceánica, disolviendo minerales y volviendo al océano. Las erupciones por volcanes submarinos también pueden contribuir, ya que el agua de mar reacciona a la roca caliente y disuelve algunos de los minerales en el proceso.
Como los ríos y arroyos llevan el sedimento al océano y luego se reponen con lluvia, no se vuelven salados, mientras que el océano, que continúa recolectando la sal de los ríos que fluyen hacia él. De hecho, el agua "fresca" tiene algunos de los mismos minerales salados que el agua salada, pero en concentraciones tan bajas que realmente no la saborea.
Por otro lado, los cuerpos de agua como el Gran Lago Salado y el Mar Muerto son salados porque no tienen salidas, por lo que toda el agua que se vierte en ellos escapa solo por evaporación, dejando atrás minerales salados.
Teniendo en cuenta que los océanos cubren el 70 por ciento de la Tierra y el 97 por ciento de toda el agua del planeta es salina, hay mucha sal en los océanos (especialmente teniendo en cuenta que la sal ha tenido entre 200 y 300 millones de años para acumularse). Según el Servicio Geológico de EE. UU., "Si la sal en el océano pudiera eliminarse y extenderse uniformemente sobre la superficie terrestre de la Tierra, formaría una capa de más de 500 pies (166 metros) de espesor, aproximadamente la altura de un edificio de oficinas de 40 pisos ". Y ahora sabes cómo llegó todo allí. Y para obtener una visión más fascinante del gran mar azul, aquí hay 30 razones por las que el océano es más aterrador que el espacio.
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