Como Joni Mitchell señaló: "No sabes lo que tienes hasta que se va". En ninguna parte es esto más evidente que en el Sistema Solar.
Claro, día a día, la mayoría de nosotros probablemente no pensamos mucho en los cuerpos celestes masivos que comparten este rincón del universo con nosotros. Me imagino que la mayoría de nosotros damos por sentado que había nueve planetas, un hecho, una vez, tan impecable como "sale el sol en el este" y "nada puede decirse que sea seguro, excepto la muerte y los impuestos". " Pero todo eso cambió en 2006, cuando los científicos decidieron despojar a Plutón del estado de su planeta prácticamente de la noche a la mañana, convirtiéndolo simplemente en un "planeta enano".
Plutón, una vez el más pequeño de los nueve planetas del Sistema Solar, también fue el más recientemente descubierto, descubierto por el astrónomo Clyde Tombaugh, de 23 años, en 1930. Había llegado al Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, con la tarea específica. de encontrar el escurridizo noveno "Planeta X", y después de un año de fotografiar el cielo nocturno, descubrió el objeto en movimiento que se conocería como Plutón (un nombre que la colegiala británica Venetia Burney de 11 años había propuesto).
El descubrimiento fue celebrado y aclamado por el público y en ese momento se estimó que era aproximadamente del tamaño de la Tierra. Pero pronto surgieron dudas sobre el tamaño de este nuevo planeta helado (en 1948, se estimaba que era solo una décima parte del tamaño de la Tierra, luego una centésima del tamaño en 1976 y una 650a solo dos años después) y su clasificación.
Según la Unión Astronómica Internacional (IAU), que ha supervisado los nombres y las definiciones de los cuerpos planetarios y sus satélites desde principios de 1900, un planeta debe (1) orbitar alrededor del Sol y ningún otro objeto (2) tener suficiente masa para ser casi redondo, y (3) ha eliminado escombros y pequeños objetos del área alrededor de su órbita. Es esa última regla la que creó problemas para Plutón.
A partir de 1992, se comenzó a observar una serie de otros objetos que orbitaban en la misma parte del sistema solar que Plutón, y se determinó que formaba parte de un grupo de objetos en forma de rosquilla que se llamaría el cinturón de Kuiper. Lo que era peor: muchos de estos objetos eran casi tan grandes como Plutón. Lo que finalmente llevó a Plutón a perder su clasificación como planeta fue el descubrimiento, el 29 de julio de 2005, por el astrónomo Mike Brown de CalTech, de Eris, un objeto más grande que el propio Plutón. Al año siguiente, la IAU determinó que Plutón no cumplió con el tercer criterio y debería ser reclasificado, junto con Eris, su luna Dysnomia y muchos otros cuerpos planetarios grandes pero no tan grandes como un "planeta enano". Fue eliminado de modelos planetarios en escuelas, museos y más.
La decisión no estuvo exenta de controversia. Varios científicos protestaron por la decisión de la IAU. La casa de representantes en Nuevo México (donde el descubridor de Plutón Tombaugh era un residente de mucho tiempo) aprobó una resolución que declaraba que Plutón sería considerado un planeta dentro del estado. Más recientemente, los astronautas a bordo de la misión New Horizons a Plutón capturaron imágenes de su rica superficie y propusieron en su libro posterior que el cuerpo celeste debería ser restablecido como planeta.
Pero, al menos por ahora, la IAU sigue sin estar convencida. Del blog oficial de la organización: "Estos resultados plantean preguntas fundamentales sobre cómo un planeta pequeño y frío puede permanecer activo durante la era del Sistema Solar. Demuestran que los planetas enanos pueden ser tan científicamente interesantes como los planetas. Igualmente importante es que todos Los tres cuerpos principales del cinturón de Kuiper visitados por las naves espaciales hasta ahora, Plutón, Caronte y Tritón, son más diferentes que similares, y dan testimonio de la diversidad potencial que espera la exploración de su reino ". Y si quieres saber más sobre el espacio, aquí hay 30 razones por las que el océano es más aterrador que el espacio.
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