Hay algunas cosas que asociamos automáticamente con Santa Claus: una gran barriga, una bolsa llena de regalos, un ejército de renos y, sobre todo, un traje de piel rojo y blanco vívidamente brillante. El atuendo es omnipresente durante las vacaciones, desde exhibiciones de centros comerciales hasta reuniones de Santa Con borrachos. Pero si bien es un aspecto firmemente asociado con la Navidad, ese no siempre fue el estilo que usaba el personaje.
Cuando San Nicolás apareció por primera vez en los Estados Unidos, estaba vestido con atuendo religioso. La primera imagen conocida del personaje en el país, encargada por el fundador de la Sociedad Histórica de Nueva York John Pintard en 1810, lo muestra con túnicas eclesiásticas, con una apariencia demacrada y una cabeza calva que dista mucho de ser el personaje en el que se convertiría. Esto cambió con la publicación de la satírica Historia de Nueva York de Diedrich Knickerbocker de Washington Irving y "A Visit from St. Nicholas" de Clement Clarke Moore, que presentaba al personaje como un comerciante amistoso y amante de la diversión, o un vendedor ambulante que acaba de abrir su paquete."
Aunque la versión de Moore daría forma al personaje durante décadas, no se especificó el color de su atuendo, lo que llevó a los artistas a tener una amplia variedad de vestimentas, desde los trapos de la clase trabajadora de una pintura de 1838 de Robert Walter Weir hasta un personaje de tres picos. sombrero chaleco en un panfleto especialmente extraño creado por PT Barnum. Cuando se mostraba el color de su atuendo, generalmente sería bronceado o algún tipo de marrón.
Pero, a partir de 1863, el ilustrador Thomas Nast comenzó a dibujar el personaje para Harper's Weekly , con la forma rotunda familiar, más bata peluda y gorro de dormir. Nast popularizó ideas como el taller lleno de duendes y el compromiso de responder a los correos de los niños. La gran circulación de la revista y la popularidad de estas ilustraciones (publicadas cada Navidad durante más de 20 años) ayudaron a que la versión de Nast se convirtiera en la definitiva. Las ilustraciones a todo color del personaje en la portada de Harper mostraban el traje rojo y establecerían la plantilla en las próximas décadas.
Pero el traje rojo no se apoderó de inmediato, en parte porque el propio Nast no era consistente. (Dibujó a Santa en verde al menos en una ocasión). Las postales de vacaciones hasta la segunda mitad del siglo XIX muestran al personaje con túnicas de oro, verde y toda una variedad de otros colores. Pero con el tiempo, el rojo se convirtió en el color predeterminado, ya que otros ilustradores como Norman Rockwell representaron al personaje a lo largo de las décadas de 1910 y 1920, y las tiendas y marcas utilizaron el personaje en su s. En la década de 1930, el artista sueco Haddon Sundblom ilustró al personaje para la campaña de promoción masiva de Coca-Cola y le dio los últimos toques al personaje.
A pesar del mito generalizado, la compañía de refrescos no inventó nada sobre el personaje, pero ayudó a que esta versión específica en rojo y blanco fuera la definitiva. El mismo personaje rotundo, con traje rojo, cinturón negro, se usaría en la empresa durante tres décadas, lo que ayudaría a bloquearlo como la apariencia definitiva.
Como explica el investigador Tom Glamon a la BBC, Santa evolucionó con el tiempo, al igual que su disfraz. "Papá Noel es una creación evolutiva, influenciada por el folklore, la leyenda y la religión", dijo. "No cobró vida en un momento determinado, completamente formado y con un traje rojo y blanco". Y si está buscando reírse por cortesía del gran hombre de rojo, aquí están las Cartas más graciosas para Santa de todos los tiempos.
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