Casi todas las ciudades, países y comunidades tienen su propia forma de celebrar el año nuevo, desde romper platos en Dinamarca hasta usar ropa interior afortunada en Brasil. Pero ninguna forma de pasar la página del calendario es tan famosa e icónica como la caída de la bola de Nochevieja en Times Square.
Cada 31 de diciembre, durante décadas, los ojos del país y del mundo se dirigen a la ciudad de Nueva York para ver una pelota gigante, montada en la cima de uno de los edificios más altos de la ciudad, caer unos metros por un poste. Es una costumbre extraña, cuando lo piensas, y tiene una historia sorprendentemente larga. Entonces, ¿por qué comenzó la caída de la pelota en primer lugar? ¿Y por qué todavía lo hacemos hoy?
Puedes acreditar al New York Times . El periódico se mudó a 42nd Street y Broadway en 1904, cambiando el nombre de Longacre Square a Times Square. Para conmemorar la ocasión, el dueño del periódico, Adolph Ochs, quería terminar el año con una explosión. Ochs organizó una exhibición masiva de fuegos artificiales, que vino a reemplazar las campanas de la iglesia de la Trinidad que habían sido el lugar ideal para celebrar el Año Nuevo hasta ese momento. Más de 200, 000 personas se presentaron a los fuegos artificiales del Times ; estaba claro que la ciudad estaba ansiosa por una nueva tradición.
Pero Ochs no era hombre para descansar en sus laureles. Para la celebración del Año Nuevo de 1908, contrató al diseñador Artkraft Strauss, quien crearía muchos de los signos icónicos de Times Square, para superar los fuegos artificiales. Strauss construyó una bola de madera y hierro de 700 libras que tenía cinco pies de diámetro y se iluminó con docenas de bombillas de 25 vatios. Mientras muchos miraban hacia el techo de One Times Square, la pelota descendió lentamente un asta de bandera para la diversión de la multitud que se reunió. La primera caída de la pelota fue un éxito y nació una nueva tradición.
(Sin embargo, las raíces de la tradición de la caída de la pelota pueden remontarse mucho más atrás. El New York Times señala que la exhibición de la víspera de Año Nuevo recuerda la bajada diaria de una pelota a las 1:00 pm en el Observatorio Real de Greenwich, Inglaterra, que ha estado ayudando a los capitanes a "sincronizar sus cronómetros" desde 1833.)
Las festividades continuaron centradas alrededor de One Times Square, incluso cuando el periódico mismo movió su sede una cuadra. La misma bola continuó usándose durante años, hasta 1920, cuando se introdujo un nuevo diseño: la segunda bola de Año Nuevo también tenía cinco pies de ancho, pero estaba hecha de hierro forjado. Con 400 libras, era más ligero que el original.
En 1955, la bola de hierro forjado fue reemplazada por una bola de aluminio que pesaba solo 200 libras. Esta misma pelota continuó usándose durante 44 años más, con algunas modificaciones: en 1981, las luces se cambiaron a rojo y se agregó un tallo verde para reflejar la "Gran Manzana" en coordinación con el anuncio "I ♥ New York" Campaña. Seis años después, en 1987, las luces blancas reemplazaron a las rojas una vez más. Luego, en 1991, se convirtieron en luces rojas, blancas y azules como señal de apoyo a las tropas de la Operación Escudo del Desierto.
Para dar la bienvenida en el año 2000, se introdujo un nuevo Millennium Ball. Seis pies de diámetro y un peso de más de 1, 000 libras, incorporó 600 bombillas halógenas sobre más de 500 paneles en forma de triángulo, y fue construido con cristal de Waterford. (Tres años después, estos triángulos estarían inscritos con nombres de países y organizaciones afectadas por los ataques del 11 de septiembre).
El Centennial Ball más pesado se hizo cargo del Millennium Ball en 2007, y dos años después, una bola aún más grande, de 12 pies de diámetro y un peso de casi 12, 000 libras, se convirtió en la joya de la corona de la víspera de Año Nuevo. Con 2.688 paneles de Waterford Crystal, la pelota ahora se encuentra en la cima del edificio One Times Square durante todo el año. Parece que los que están detrás de la celebración se dieron cuenta de la lástima que sería que un objeto tan espectacular saliera solo un día del año. Y para obtener más información sobre la última noche del año, aprenda todo sobre la etiqueta de la mejor y peor fiesta de fin de año.
