No hay nada más solemne que una bandera a media asta. En los Estados Unidos, reducimos Old Glory por la muerte de figuras políticas, así como en días de duelo nacional, como el Día del Patriota, el Día del Recuerdo de Pearl Harbor y el Día de los Caídos. Y no somos solo nosotros. En todo el mundo, los países bajan sus banderas en tiempos de duelo, y lo han hecho al menos desde el siglo XVII.
Entonces, ¿de dónde viene esta tradición centenaria? Según el Washington Post , la práctica data al menos desde 1612. Ese año, el inglés James Hall dirigió una expedición de navegación a Groenlandia para buscar plata. Desafortunadamente, la misión fue desafortunada, y Hall fue asesinado por los inuit de la isla. Sin embargo, los relatos en primera persona del incidente nos dieron algunas de las primeras referencias a enarbolar una bandera a media asta.
"Este día, por la noche, vino nuestro vicealmirante, con nuestro gran pináculo en su popa, su bandera colgando y su antiguo colgando sobre su caca, que era un signo de muerte", escribió el intendente John Gatonbe en una cuenta republicado en "Expediciones árticas danesas, 1605 a 1620".
Y hay una razón específica por la que también eligieron la mitad del personal. "Según una línea de pensamiento académico, al bajar la Union Jack, los marineros estaban haciendo espacio para la bandera invisible de la Muerte", escribe Mental Floss . "Esta explicación concuerda con la tradición británica de enarbolar una bandera de 'media asta' exactamente un ancho inferior a su posición normal para subrayar que la bandera de la Muerte está ondeando sobre ella".
Una de las primeras veces que los estadounidenses enarbolaron una bandera a media asta fue en honor a la muerte de George Washington en 1799. En ese caso, la orden provino de un general del Departamento de Marina. Según crwflags.com, la orden decía: "Los buques de la Armada, tanto en los nuestros como en los puertos extranjeros, se pondrán de luto durante una semana, usando sus colores de media altura".
Hoy, las banderas ondean a media asta en el Día de los Oficiales de Paz, el Día del Patriota, el Día del Recuerdo de Pearl Harbor y durante la primera mitad del Día de los Caídos. Además, el presidente tiene la autoridad de declarar que se izarán banderas a media asta cada vez que muera una figura pública principal.
En 1954, Eisenhower emitió una proclamación que indica cuánto tiempo deben volar las banderas a media asta. El decreto estableció que debería ser de 30 días por la muerte de un presidente o ex presidente y de 10 días por la muerte de un vicepresidente, presidente del tribunal, presidente del tribunal retirado o el presidente de la Cámara de Representantes. Las banderas también se deben volar a media asta desde el día de la muerte hasta el día del internamiento para todos los jueces asociados, secretarios de un departamento ejecutivo o militar, ex vicepresidentes y gobernadores. Si un miembro del Congreso muere, las banderas deberían izarse a media asta durante el día de la muerte y al día siguiente.
Y el presidente no es la única persona autorizada a ordenar la mitad del personal. Los gobernadores pueden declarar que se bajen las banderas en su estado por la muerte de un funcionario del gobierno actual o anterior, o si un miembro del ejército de ese estado murió mientras estaba en servicio activo.
Cuando se ordena la mitad de la dotación de personal, todos los edificios del gobierno, oficinas, escuelas públicas y bases militares deben, por decreto federal, seguirla… Algo: no hay penalidad por no ondear banderas en la mitad del personal. Y para conocer más curiosidades de los anales del pasado de nuestro país, aprenda los 40 mitos más perdurables de la historia de Estados Unidos.
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