¿Qué hay en ver a alguien más bostezar que nos convierte a todos en imitadores? Podría decirse que bostezar es tan contagioso como cualquier patógeno común y corriente; sin embargo, la mayoría de nosotros, si se nos pregunta por qué bostezamos cuando alguien más lo hace, no podría explicar el fenómeno extraño. Entonces, ¿qué hace exactamente bostezar una acción de "ver mono, hacer mono" (por así decirlo) para especies como humanos, chimpancés y babuinos?
La respuesta corta: aún no lo sabemos con un 100% de certeza. Pero si bien no existe un consenso científico actual sobre por qué los bostezos son contagiosos, existen algunas teorías respaldadas por investigaciones de expertos de primer nivel que pueden sostener la verdad.
Una teoría postula que los humanos "atrapan" bostezos porque somos una especie particularmente compasiva, y es una forma de comunicar empatía. De hecho, hay una gran cantidad de investigaciones que establecen una correlación entre bostezar y empatía.
Un estudio, de la Universidad de Connecticut, concluyó que los niños eran esencialmente inmunes al bostezo contagioso hasta la edad de cuatro años, aproximadamente cuando se aprende la empatía para la mayoría de los niños. En el mismo estudio, los autores descubrieron que los niños con autismo, en otras palabras, los niños que pueden tener dificultades para procesar las emociones y sentir empatía, eran menos propensos que sus camaradas sin autismo a bostezar en respuesta al bostezo de otra persona.
Y considere los hallazgos del Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Baylor. En este estudio, los investigadores encontraron que cuanto más rasgos psicópatas exhibía un individuo, en otras palabras, cuanto más carecían de empatía, menos probabilidades tenían de bostezar contagiosamente.
Otra hipótesis popular es que bostezar sirve para regular la temperatura interna del cerebro, funcionando casi como lo haría un radiador. De hecho, este fenómeno fue observado por investigadores de la Universidad de Binghamton, quienes estudiaron el comportamiento de los loros y descubrieron que a medida que aumentaba la temperatura en la habitación, también aumentaba el bostezo de las aves.
Entonces, ¿cómo juega la idea de la termorregulación en el bostezo contagioso? Bueno, los investigadores creen que si vemos a alguien bostezando, se nos dice que deberíamos comenzar a bostezar para mantener nuestros cerebros frescos también.
"Si veo un bostezo, eso podría indicar automáticamente un comportamiento instintivo de que si el cerebro de tal y tal se está calentando, eso significa que estoy lo suficientemente cerca, podría necesitar regular mis procesos neuronales", dijo el profesor de psicología Steven Platek. explicó a Smithsonian .
El neurocientífico James Giordano es uno de los muchos investigadores que está de acuerdo con la teoría de que el bostezo imitador está destinado a ayudar en la supervivencia, al menos para las especies más primitivas.
En declaraciones a PBS , explicó que los animales como los ratones tienden a imitar las acciones que ven (como rascarse) y, a menudo, esas acciones terminan previniendo infecciones mortales y salvando sus vidas.
Así que ahí lo tienes: aunque el jurado aún no sabe por qué los bostezos son contagiosos, la acción imitada probablemente sea el resultado de la supervivencia o la empatía, así que date una palmadita en la espalda por tu naturaleza altamente evolucionada y compasiva la próxima vez que sea contagioso bostezos huelgas. Y para obtener más información sobre algunos de los fenómenos locos de la vida, sigue leyendo para descubrir Por qué resoplas cuando te ríes.
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