La pubertad está ocurriendo cada vez más temprano, tanto para niños como para niñas, lo que preocupa profundamente a los expertos en salud.
En el siglo XIX, la edad de la pubertad para las niñas, el período en el que comenzaron a desarrollar los senos y generalmente tienen su primer período, tenía 16 años. En la década de 1920, se convirtió en 14, luego 13 en la década de 1950 y 12 en la década de los 80, que es la edad que todavía tendemos a asociar con la pubertad para las mujeres. Hoy, sin embargo, muchas mujeres jóvenes están alcanzando la marca de la pubertad a la tierna edad de 9 años.
Los niños también han seguido una trayectoria similar, aunque un año atrás. La edad promedio de la pubertad para los niños, el período de tiempo en que se desarrollan sus genitales y comienzan a crecer vello, ha sido de 13 años en las últimas décadas. Pero un estudio de Harvard de 2012 encontró que los niños de hoy están llegando a la pubertad, en promedio, a los 10.
Los científicos no están seguros de por qué la pubertad está comenzando más joven, aunque las teorías son que podría tener que ver con un aumento en el IMC en los niños, las influencias hormonales de sus dietas y su exposición a químicos ambientales. Debido a que no saben exactamente qué lo causa, tampoco están seguros de cómo detenerlo. Pero la tendencia es preocupante, especialmente para las mujeres, ya que se asocia con un mayor riesgo de cáncer de mama, cáncer de ovario, obesidad e incluso diabetes en la vida adulta.
Más que las consecuencias físicas, son los efectos psicológicos de la caída de la pubertad lo que preocupa a los científicos. La pubertad es lo suficientemente difícil sin tener que pasar por ella cuando aún eres una niña, y, especialmente para las niñas, puede significar que te tratan "como un adulto" mucho antes de que realmente te sientas así. No es de extrañar que la edad temprana de la pubertad se haya relacionado con un mayor riesgo de abuso de sustancias y depresión más adelante en la vida.
Ahora, un nuevo estudio, publicado en el Journal of Adolescent Health, ha explorado la relación entre esta tasa temprana de pubertad y la imagen corporal por primera vez. Elizabeth Hughes, Ph.D., autora principal del estudio e investigadora del Instituto de Investigación Infantil Murdoch (MCRI) y la Universidad de Melbourne, reunió datos de más de 1, 100 niñas australianas de ocho a nueve años y niños, y descubrieron que el brote hormonal que viene con la pubertad ha llevado a una marcada disminución en la satisfacción corporal.
"Lo que hemos aprendido es que los niños prepúberes, tan pequeños como de ocho y nueve años, son vulnerables a la mala imagen corporal y la insatisfacción parece estar relacionada con los niveles hormonales asociados con el inicio de la pubertad", dijo Hughes. "Básicamente, cuanto más alto es el nivel de hormonas, más descontentos están los niños con su tamaño corporal; sin embargo, los niños con niveles elevados de hormonas también tienden a ser más altos y pesados que sus compañeros, y esto podría ser la causa de su pobre imagen corporal… Puede ser que los niños que son más altos, más pesados y más maduros físicamente, se sientan más visibles entre sus compañeros ".
Incluso para aquellos que no están molestos por la sexualización de los niños que ya están ocurriendo en la cultura pop, la idea de que las niñas de tan solo ocho años ya comienzan a odiar sus cuerpos es preocupante para cualquiera que valore la inocencia vital que conlleva Una infancia sana y tradicional. También es preocupante porque llegar a la pubertad temprano también se ha relacionado con un mayor riesgo de trastornos alimentarios, especialmente en las niñas.
Para abordar este problema, Hughes sugiere que las escuelas comiencen a enseñar a los niños sobre sus cuerpos más temprano en la vida.
"Puede haber una necesidad de programas comunitarios y escolares que ayuden a los jóvenes a aprender sobre lo que sustenta la buena autoestima, porque la autoestima no se invierte únicamente en la apariencia física".
Los padres también deben considerar tener estas conversaciones con sus hijos a una edad más temprana que sus padres con ellos.
