La capsaicina es un compuesto incoloro e inodoro que se encuentra en los chiles, que crea una sensación de ardor en cualquier tejido con el que contacta. La capsaicina se produce en las partes carnosas de la pimienta y se usa en ungüentos tópicos, cremas y parches dérmicos para aliviar el dolor. También es el ingrediente activo en el spray de pimienta, ya que es un irritante para los ojos y los pulmones. En grandes cantidades, la capsaicina es tóxica y causa dificultad para respirar y provocar convulsiones. La cantidad necesaria para matar a un adulto hace improbable el riesgo de intoxicación accidental por el consumo. Sin embargo, varios estudios han relacionado la capsaicina con problemas neurológicos e incluso la formación de tumores.
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Efectos de la capsaicina en las células nerviosas
La exposición crónica a la capsaicina agota las neuronas de los transmisores, lo que conduce a la reducción de la sensibilidad y al consiguiente alivio del dolor. En un artículo publicado en enero de 2010 en el "Journal of Toxicology and Environmental Health", los investigadores trataron de determinar si la capsaicina afectaba el desarrollo o la función de las células neuronales de los ratones. Llegaron a la conclusión de que la capsaicina redujo el número de células recién generadas del hipocampo, pero no alteró significativamente el aprendizaje y el rendimiento de la memoria, pero descubrió que las concentraciones más altas tenían la capacidad de destruir las células neuronales.
Capsaicin and Liver Damage
En un estudio de alimentación de 4 semanas, documentado en la edición de enero de 2007 del "International Journal of Toxicology", se agregó chile rojo o Capsicum annuum al dieta de grupos de ratones machos en concentraciones de hasta el 10 por ciento de la alimentación y se encontró que era relativamente no tóxica. Sin embargo, cuando el estudio se continuó como un estudio de alimentación de ocho semanas con ratas, se observó necrosis de las células hepáticas y agregación de glóbulos blancos a esta misma concentración. Además, se observó hemorragia del estómago en algunos de los animales que murieron.
Efectos embriológicos
En mayo de 2006, un artículo aparecido en el "International Journal of Toxicology" describió un experimento para investigar los efectos de la capsaicina en el desarrollo embrionario / fetal, "desde la implantación [del feto] al cierre del paladar duro. "Los investigadores usaron un parche dérmico para administrar el irritante a ratas preñadas y observaron retrasos en la formación del esqueleto y" reducciones significativas en el número promedio de metatarsianos y extremidades posteriores osificadas y falanges de extremidades anteriores. "
Cáncer y capsaicina
Además, un estudio de septiembre de 2010 publicado en" Cancer Research "documentó experimentos con animales que revelaron que la capsaicina puede actuar como un compuesto que causa cáncer. Los investigadores encontraron que varios factores de crecimiento se activan por la presencia de capsaicina y conducen a la formación de tumores en ratones.
Conflicting Studies
El consumo de ají puede ser un fuerte factor de riesgo para el cáncer gástrico en poblaciones con un alto consumo de ají; sin embargo, otros estudios no encontraron esta asociación. Aunque se ha demostrado la promoción tumoral de la capsaicina, también tienen efectos opuestos. En general, los estudios sugieren que la capsaicina puede ser, en el mejor de los casos, irritante a bajas concentraciones y, en el peor, carcinogénica en altas concentraciones.
