En 1939, Gert Berliner, de 14 años, tuvo que despedirse de sus padres cuando subió a un tren de Berlín a Suecia. Para entonces, las opciones para los judíos que esperaban escapar de la Alemania nazi prácticamente habían desaparecido. Una de las pocas posibilidades que quedaba era Kindertransport, un esfuerzo de rescate liderado por organizaciones judías y cuáqueras que traficaban a los niños fuera del país en tren. La misión encubierta ayudó a miles de niños a escapar, y Gert fue uno de ellos. Pero solo se permitían niños en los trenes. Y así, el joven se despidió de los únicos padres que conocía, armados con una bolsa que no cabía más que un pequeño mono de peluche.
Sus padres fueron enviados a Auschwitz, donde fueron asesinados el 17 de mayo de 1943.
Berliner fue acogido por una amable familia de acogida en Suecia, y se mudó a los Estados Unidos después de la guerra. Huérfano y completamente solo, trajo al mono de juguete con él.
Creció y trabajó como fotógrafo y artista, viajó mucho y se llevó el mono de juguete a donde quiera que fuera. Se casó y tuvo un hijo, Uri, quien, en una hermosa pieza para NPR, escribió: "Era un padre distante. Y yo era un hijo distante, gran parte de nuestro tiempo juntos acosados por silencios incómodos y vacilantes". Gert rara vez hablaba de sus primeros años, o de sus padres, y durante la mayor parte de la vida adulta de Uri, creía que "solo había tres berlineses: mi padre, yo y mi hijo Ben".
Un niño pequeño que huyó de los nazis.
Un mono de juguete que llevaba consigo.
Décadas después, la donación de ese animal de peluche a un museo condujo a un descubrimiento notable https://t.co/2UuGnf10Tv @uberliner pic.twitter.com/ySyLbDrx8Q
- David Beard (@dabeard) 14 de noviembre de 2018
Luego, en 2003, Aubrey Pomerance, un archivero del Museo Judío de Berlín, le preguntó a su padre si podía donar algo de su infancia con lo que los visitantes del museo pudieran relacionarse personalmente. Le dio el mono de juguete y regresó a Berlín. Durante muchos años, el mono se sentó en el museo.
En 2015, una mujer llamada Erika Pettersson visitó el museo y vio al mono y una foto de un niño llamado Gert Berliner. Qué coincidencia, pensó. El apellido de su madre también era berlinés. Resulta que el padre de Gert tenía un hermano, cuyos hijos también habían logrado escapar a Suecia. Pero no salieron por Kindertransport; en cambio, fueron enviados a trabajar en granjas en partes remotas del campo. Aunque eran primos que vivían en el mismo país al mismo tiempo, no sabían nada de la existencia del otro.
Pero todo eso cambió, gracias al mono de juguete.
Uri viajó recientemente a Suecia para encontrarse con los miembros de su familia perdidos hace mucho tiempo, y escribió que "a pesar de que acabábamos de conocernos, se sentía bien estar cerca de mis parientes recién descubiertos. Ser parte de una familia más grande, una familia que no solo sobrevivió, pero ha crecido y prosperado ".
En cuanto a Gert, que ahora tiene 95 años, está agradecido.
"Es un regalo", dijo. "En mi vejez, descubrí que tengo una familia".
Y es bueno saber que no se equivocó hace tantos años, cuando creía que el mono de peluche era un talismán mágico que lo reuniría con su familia algún día.
"De repente, debido al mono, recibí una llamada telefónica, alguien en Suecia de todos los lugares, diciendo, bueno, creo que eres mi primo", dijo.
Cuando huyó de los nazis cuando era niño, Gert Berliner empacó un mono de peluche. Lo guardó durante más de medio siglo antes de donarlo a un museo, un acto que llevó a un descubrimiento notable: una familia que no sabía que tenía. https://t.co/hPCHlE3kQm pic.twitter.com/F3lTDdzS1z
- NPR (@NPR) 14 de noviembre de 2018
La historia se ha vuelto viral y, ni que decir tiene, está haciendo llorar a todos.
Acabo de hablar por teléfono con @uberliner, quien contó la increíble historia de su padre, su mono de peluche y escapar de los nazis. Ha estado recibiendo muchos correos electrónicos y notas en las redes sociales. "Por lo general, cubro cosas como aranceles y comercio. No podría ser más diferente que esta historia". pic.twitter.com/Oy7ehZe9iM
- David Beard (@dabeard) 14 de noviembre de 2018
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