La vitamina B-12, también conocida como cobalamina, es un miembro de la familia de la vitamina B; este nutriente ayuda en la formación de glóbulos rojos y es importante en la función del sistema nervioso. Puede obtener B-12 en productos basados en animales como carnes, pescado y productos lácteos; las personas que no consumen este tipo de alimentos pueden necesitar suplementos de B-12 para evitar una deficiencia nutricional. Las deficiencias de B-12 pueden causar múltiples problemas de salud, incluidos problemas de visión.
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Neuropatía óptica
La neuropatía óptica (daño al nervio óptico) puede causar pérdida de la visión y puede deberse a una variedad de problemas. Dado que la vitamina B-12 juega un papel en la función de los nervios y el sistema nervioso, una deficiencia en esta vitamina puede conducir a neuropatía óptica y disminución de la visión. S. H. Chavala y sus colegas encontraron que la suplementación de B-12 mejoró los síntomas de la neuropatía óptica en casos específicos. Un informe de caso reciente de Stacy L. Pineles y sus colegas publicado en la revista "Pediatrics" encontró que varios niños con autismo que no comían productos animales desarrollaron neuropatía óptica causada por una deficiencia de vitamina B-12. El tratamiento de estos niños con B-12 revirtió los problemas de visión. La deficiencia de vitamina B-12 puede ser causa de pérdida de visión en personas que pueden estar desnutridas o que no consumen muchos productos de origen animal.
Glaucoma
El glaucoma es una forma de neuropatía óptica en la que el nervio óptico se daña por la presión en el ojo. Los oftalmólogos tratan a los pacientes que tienen glaucoma con medicamentos o cirugías para reducir la presión ocular, pero se están realizando investigaciones para encontrar otros tipos de terapias para controlar la afección. Algunos investigadores han descubierto que tratar pacientes con glaucoma con cantidades adicionales de B-12 puede disminuir la cantidad de pérdida de visión y estabilizar la agudeza visual de estas personas. El Dr. Yoshio Yamazaki y sus colegas trataron a los pacientes con 1, 500 mcg de B-12 todos los días durante cuatro años y determinaron que este suplemento puede ser útil en el tratamiento del glaucoma. Se necesita investigación adicional.
Degeneración macular relacionada con la edad
La retina es una capa nerviosa en la parte posterior del ojo que ayuda a procesar imágenes visuales. En la enfermedad degeneración macular relacionada con la edad, el centro de la retina está dañado; esta condición generalmente afecta a los adultos mayores y no tiene cura. Los tratamientos están disponibles para la pérdida de visión, pero los investigadores están buscando maneras de prevenir el desarrollo de la enfermedad en primer lugar. Un estudio realizado por William G. Christen y sus colegas descubrió que una combinación de vitaminas del complejo B (folato, B-6 y B-12) tomada diariamente puede reducir el riesgo de desarrollar degeneración macular en las mujeres. La razón de este hallazgo no se comprende completamente, pero es otro ejemplo en el que aumentar la ingesta de vitamina B-12 puede tener un impacto en la mejora de la visión.
Catarata
A medida que envejecemos, la lente dentro del ojo se puede nublar y causar una disminución de la agudeza visual. Esta lente turbia, o catarata, se puede quitar y reemplazar con una lente artificial; la cirugía de catarata es un procedimiento quirúrgico común en los Estados Unidos. Encontrar una sustancia que puede ralentizar o detener el desarrollo de cataratas es un área de interés importante; un estudio publicado en la edición de julio de 2001 de "American Journal of Ophthalmology" examinó el uso de diferentes vitaminas y su efecto sobre las cataratas. Maciek Kuzniarz y sus colegas encontraron que el uso a largo plazo de suplementos de B-12 disminuye el riesgo de un cambio específico llamado catarata cortical.
