En los Estados Unidos, no existen leyes o restricciones universales que limiten la cantidad de peso que un trabajador puede levantar, independientemente del sexo del trabajador. Sin embargo, existen estándares federales que emplean una serie de factores para calcular el peso máximo que un trabajador puede levantar con seguridad. Estos estándares sugieren un límite de peso de 51 lbs. para ser levantado con las dos manos, en condiciones ideales, tanto para hombres como para mujeres.
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Estándares de OSHA
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, o OSHA, es parte del Departamento de Trabajo de los EE. UU. Esta administración es responsable de crear y hacer cumplir las leyes que protegen a los trabajadores de condiciones potencialmente peligrosas o inseguras. Richard Fairfax, director de la Dirección de Programas de Aplicación de la Ley de OSHA, declara que OSHA no cuenta con normas para limitar la cantidad de peso que un trabajador puede levantar o transportar. Por lo tanto, no hay restricciones legales sobre la cantidad de peso que una trabajadora puede levantar.
Estándares de NIOSH
Si bien OSHA no cuenta con leyes para evitar que las trabajadoras o los hombres levanten cargas peligrosamente pesadas, existen normas federales que sugieren tales límites. Creado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés), estos estándares sirven como pautas no obligatorias para los empleadores. Aunque no son obligatorios, estas pautas ayudan a formar los estándares de seguridad de los empleadores individuales y de OSHA.
Índice de elevación de NIOSH
Para ayudar a determinar si una carga se puede levantar de forma segura, el NIOSH ha creado una fórmula que tiene en cuenta una serie de factores relacionados con la elevación. Estos son: la distancia horizontal desde el punto medio de la carga hasta el punto medio entre los tobillos; la distancia vertical desde el principio hasta el final del ascensor; el ángulo en que comienza y termina el levantamiento, calculado desde su línea media; la cantidad de ascensores por minuto; la duración del levantamiento o el período de levantamiento; la calidad o la falta de asas; y el peso de la carga.
Usando la ecuación de NIOSH, un índice de elevación por debajo de 1. 0 es aceptable, un índice entre 1. 0 y 3. 0 indica la necesidad de cambios en la tarea y un índice mayor a 3. 0 es inaceptablemente peligroso. Estas recomendaciones se pueden aplicar generalmente a trabajadores masculinos y femeninos de todos los tamaños.
Ejemplos
En respuesta a una consulta de un paramédico requerido para levantar regularmente 160 lb. Al subir y bajar escaleras, Richard Fairfax calculó un índice de elevación de 3. 1 y determinó la tarea de colocar a la mayoría de los trabajadores en riesgo de lesiones. Como recalcó Fairfax, esta es una estimación relativamente baja basada en las condiciones ideales de levantamiento y agarre con amplio espacio para maniobrar el cuerpo.
Estándares de NIOSH y OSHA
Si bien no existen regulaciones de OSHA que obliguen a los patronos a remediar situaciones potencialmente peligrosas, la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional contiene una cláusula que puede interpretarse como tal. Conocida como la cláusula de deber general, establece que los empleadores deben proporcionar a los trabajadores tareas y un entorno sin peligros que puedan causar lesiones graves o la muerte. Conforme a esta cláusula, situaciones como la descrita anteriormente pueden definirse como peligrosas para mujeres u hombres de acuerdo con la Cláusula de deber general y según el índice de elevación de NIOSH.
