El ácido alfa-linolénico, o ALA, es un tipo de ácido graso omega-3 que se deriva de las plantas, y es similar a los que se encuentran en el aceite de pescado. Se encuentra en grandes cantidades en semillas de lino y aceite de linaza y en cantidades menores en aceites de canola, soja y nuez; así como en soja, tofu y semillas de calabaza. También se puede tomar como un suplemento en forma de líquido o cápsula, y debido a su contenido de omega-3, el ácido alfa-linolénico puede ser beneficioso para una variedad de trastornos.
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Lista de beneficios supuesta
Los omega-3 y, por lo tanto, el ácido alfa-linolénico, ayudan a controlar la coagulación sanguínea, a construir membranas celulares en el cerebro y a reducir la inflamación. Algunos estudios sugieren que ALA puede ayudar a reducir el dolor articular relacionado con la artritis y la rigidez y mejorar la movilidad. El Centro Médico de la Universidad de Maryland, o UMMC, dice que se necesita más investigación, pero el ALA también puede ayudar a tratar enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide, aumentar la función pulmonar en pacientes con asma, prevenir el cáncer de mama, prevenir y tratar la depresión y reducir el dolor menstrual
Trastornos inflamatorios del intestino
ALA también es beneficioso para una variedad de trastornos del colon. UMMC dice que muchas personas con enfermedad de Crohn, que es un tipo de trastorno del intestino irritable, tienen bajos niveles de omega-3 en sus cuerpos. De acuerdo con el "Journal of Nutrition" de junio de 2012, aunque se ha demostrado que los omega-3 son antiinflamatorios, su uso en el tratamiento de la enfermedad de Crohn tiene resultados mixtos. Los Omega-3 también pueden ayudar a reducir la replicación de células cancerígenas en pacientes con cáncer de colon, pero los estudios fueron conductivos, utilizando aceite de pescado y no ALA. Sin embargo, UMMC dice que, si bien aún no se han realizado estudios en seres humanos, los estudios preliminares realizados en animales sugieren que el ALA en realidad podría ser más beneficioso que el aceite de pescado en el tratamiento de los trastornos del colon.
Trastornos cardiovasculares
Se ha descubierto que el ácido alfa-linolénico es beneficioso para la prevención y el tratamiento de una variedad de trastornos cardiovasculares, incluidos los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. Según UMMC, las personas que consumen una dieta rica en ácido alfa-linolénico tienen menos probabilidades de sufrir un ataque cardíaco fatal. Un estudio realizado en mujeres encontró que aquellos que consumieron 1. 5 gramos de ALA por día tenían un riesgo 46 por ciento menor de muerte cardíaca súbita que aquellos que consumían menos de 1/2 gramo por día. El ALA también ayuda a aumentar los niveles saludables de colesterol HDL y disminuye los niveles de colesterol LDL y triglicéridos no saludables. Además, varios estudios han encontrado que ALA puede ayudar a reducir la presión arterial alta significativamente en personas con hipertensión.
Precauciones
Desafortunadamente, el ácido alfa-linolénico necesita convertirse en el cuerpo en ácido eicosapentaenoico omega-3 y ácido docosahexaenoico, o EPA y DHA, para que sea efectivo.Las fuentes de omega-3 derivadas de animales, por otro lado, proporcionan EPA y DHA fácilmente disponibles sin la necesidad de conversión. La investigación por lo tanto sugiere que los efectos beneficiosos del ácido alfa-linolénico pueden ser menos pronunciados que los beneficios de tomar omega-3 derivados de fuentes animales.
