El azúcar sabe bien y agrega textura y color a una amplia gama de alimentos, pero en exceso puede ser perjudicial para la salud. La dieta estadounidense promedio incluye asombrosas 22 cucharaditas de azúcar todos los días, o alrededor de 355 calorías, según la Harvard School of Public Health. Los refrescos azucarados, los cereales para el desayuno, los dulces, las tortas, las galletas, los productos lácteos endulzados, las bebidas de frutas y los condimentos contienen con frecuencia exceso de azúcar. Reducir el consumo de azúcar puede ser difícil, especialmente debido a que se pueden encontrar azúcares incluso en alimentos procesados que no tienen un sabor dulce; sin embargo, los beneficios para la salud valen la pena.
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Control de peso
Los productos con alto contenido de azúcar también tienden a ser altos en calorías sin los componentes saludables que te llenan y alimentan tu cuerpo. Los refrescos, los dulces y los postres azucarados agregan calorías a su dieta diaria pero no le hacen comer menos de otros alimentos. De hecho, debido al efecto sobre la glucosa en sangre, los alimentos con alto contenido de azúcar en realidad pueden hacer que tengas más hambre antes que si hubieras comido alimentos bajos en azúcar pero con alto contenido de fibra o grasas saludables. En particular, un metaanálisis de 2007 reportado en el "American Journal of Public Health" relacionó el consumo de bebidas azucaradas, como refrescos, con un mayor peso corporal y una mayor ingesta calórica.
Prevención de enfermedades
Los alimentos con alto contenido de azúcar pueden desplazar a otros alimentos fuera de la dieta que contienen vitaminas y minerales saludables, lo que aumenta la probabilidad de una posible deficiencia de nutrientes. Una dieta alta en azúcar puede aumentar los triglicéridos en la sangre. Los triglicéridos altos pueden provocar enfermedades cardíacas, por lo que reducir la ingesta de azúcar puede ayudar a prevenir problemas cardiovasculares más adelante en la vida. Reducir el consumo de azúcar también puede disminuir el riesgo de hipertensión.
Dientes sanos
Las bacterias bucales prosperan con el azúcar que se encuentra en los alimentos y bebidas. Cuando el azúcar se asienta sobre las superficies de los dientes, estas bacterias pueden crecer fuera de control, causando caries y enfermedades de las encías. Además, el consumo de azúcar puede aumentar el riesgo de diabetes, una condición que aumenta la probabilidad de enfermedad periodontal, de acuerdo con la Asociación Dental Americana. La diabetes contribuye a la enfermedad de las encías al causar un aumento en el contenido de glucosa de la saliva que permite el crecimiento bacteriano oral.
Recomendaciones de límite de azúcar
La American Heart Association recomienda consumir menos de 150 calorías por día de azúcar agregado si es hombre, lo que equivale a alrededor de 9 cucharaditas de azúcar. Si eres mujer, tu consumo debe mantenerse por debajo de 100 calorías de azúcar por día, o 6 cucharaditas. Las pautas dietéticas de USDA para los estadounidenses recomiendan mantener el consumo de azúcar dentro de las calorías discrecionales permitidas según lo determinado por su edad, peso y nivel de actividad física.
