La fatiga durante el ejercicio ocurre tanto durante el ejercicio prolongado como a corto plazo. La energía y la potencia generada por la contracción de los músculos agota las reservas de energía del cuerpo y aparecen sensaciones de fatiga y agotamiento. La relación entre el ejercicio y la fatiga ha sido un área de interés, con múltiples estudios de investigación centrados en las principales causas de la fatiga durante el ejercicio. Los estudios de investigación demuestran que la fatiga ocurre cuando ciertas sustancias se acumulan o se agotan otras.
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Agotamiento de glucógeno
Durante un estado de reposo, los músculos almacenan carbohidratos en forma de glucógeno. Cuando realiza ejercicio, su cuerpo descompone este glucógeno almacenado y lo convierte en energía utilizable. El agotamiento del glucógeno muscular generalmente es la principal causa de fatiga, aunque los músculos pueden ejercitarse durante dos horas o más a un ritmo continuo de alta intensidad antes de que comience la fatiga. El ejercicio intermitente o de baja intensidad consume el glucógeno almacenado mucho más lentamente, retrasando la fatiga. La mayoría de los atletas que realizan ejercicios prolongados de alta intensidad consumen bebidas que contienen azúcar para evitar la fatiga.
Cambios hormonales
La fatiga también puede ser causada por cambios hormonales en el cuerpo. La serotonina, un neurotransmisor en el cuerpo que se asocia con somnolencia y letargo, aumenta durante el ejercicio prolongado. Cuando hace ejercicio durante un período prolongado de tiempo, puede experimentar una disminución notable en los niveles de energía. Esta disminución es causada por los músculos activos de su cuerpo que liberan triptófano, un aminoácido que estimula la producción de serotonina. Otro cambio hormonal es la producción del cuerpo de cortisol, una hormona proinflamatoria. En personas sanas, la concentración de cortisol disminuye durante las primeras etapas del ejercicio, pero luego comienza a aumentar durante el ejercicio prolongado, generalmente después de aproximadamente una hora. La sobreproducción de cortisol puede ser un factor de fatiga ya que el cuerpo cambia la producción de hormonas.
Disminución del fosfato de creatina
El fosfato de creatina es una molécula que desempeña un papel en el impulso del músculo esquelético durante el ejercicio. La función principal del fosfato de creatina consiste en reformar el ATP, una molécula de alta potencia que impulsa a las células musculares a contraerse. La acción del fosfato de creatina asegura que el ATP no caiga por debajo del 70% del nivel previo al ejercicio. Durante el ejercicio prolongado, los niveles de fosfato de creatina disminuyen, causando que los músculos reciban menos energía y se fatiguen.
Temperatura y deshidratación
La fatiga ocurre debido a múltiples causas y puntos de investigación para ciertos compuestos y hormonas en el cuerpo que son parcialmente responsables. Sin embargo, dos de las principales causas siguen siendo el aumento de la temperatura central y la deshidratación.Ambas causas afectan el sistema cardiovascular, disminuyen la fuerza y la resistencia de los músculos y causan fatiga. Muchos atletas beben líquidos fríos durante el ejercicio para mantener su temperatura dentro de los límites normales a la vez que rehidratan y previenen la fatiga muscular.
