Antes de que su cuerpo pueda usar los alimentos que consume como combustible, así como para el crecimiento de células y tejidos, los alimentos deben pasar por el proceso de digestión. El proceso digestivo comienza en la boca y continúa en el estómago, donde ciertas enzimas comienzan a descomponer los alimentos en sus componentes básicos para que las células puedan usarlos.
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Las enzimas juegan un papel importante
Las enzimas son proteínas que actúan como catalizadores, lo que significa que ayudan a que se produzcan reacciones químicas dentro del cuerpo. Hay muchas enzimas diferentes y, como una llave con un candado, cada enzima solo funciona en una determinada sustancia o sustrato. Las enzimas en la boca y el estómago incluyen amilasa, lipasa y pepsina, y cada una es responsable de ayudar a iniciar el proceso de digestión de carbohidratos, grasas y proteínas.
Comienza en la boca
La digestión comienza cuando los alimentos se mastican y se dividen en trozos pequeños. La saliva contiene la enzima digestiva, amilasa, que funciona en almidones de carbohidratos, como panes, papas o pasta, para ayudar a descomponerlos en azúcares simples. Algunas digestiones de grasa también comienzan en la boca cuando se secreta una pequeña cantidad de lipasa lingual y se mezcla con saliva. Sin embargo, la mayoría de las enzimas lipasas que digieren las grasas provienen del estómago y principalmente del páncreas.
Next Stop, the Stomach
Después de masticar y mezclar la comida con saliva, pasa a través del esófago y al estómago, donde varias enzimas más ayudan a la digestión. Una vez en el estómago, las proteínas comienzan a descomponerse en péptidos cuando el revestimiento del estómago excreta la enzima, la pepsina. La digestión de grasa continúa un poco más con la ayuda de alguna lipasa gástrica, mientras que está preparada para una mayor digestión en el intestino delgado por la lipasa pancreática. La comida que se digiere parcialmente al masticar y la acción de las enzimas en la boca y el estómago se llama quimo. Esta mezcla está lista para la etapa final de la digestión, que tiene lugar en el intestino delgado con la ayuda de muchas más enzimas del páncreas.
Es complicado
Al igual que cada uno de los sistemas del cuerpo humano, el sistema digestivo es extremadamente complicado y funciona como una máquina finamente sintonizada. La digestión que ocurre en la boca y el estómago es solo el comienzo de un proceso complejo que involucra muchos nervios, hormonas y órganos, todos trabajando juntos para descomponer y usar todos los alimentos y líquidos que consume cada día.
