Hay una cantidad casi ilimitada de aditivos alimentarios que se utilizan hoy en día en los alimentos procesados, pero la mayoría se clasifican en una de cinco categorías. Los aditivos alimentarios se pueden clasificar por su propósito; algunos agregan nutrientes, otros mejoran la apariencia o el sabor de la comida y otros evitan que los ingredientes se separen. Los aditivos alimentarios evitan que los alimentos se echen a perder o que enfermen a las personas. Gran parte del debate en los EE. UU. Rodea el uso de diferentes aditivos y su potencial de daño, a pesar de las garantías de la Administración de Alimentos y Medicamentos de que los aditivos son seguros.
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Conteniendo los ingredientes
Los aditivos que se incluyen en esta categoría incluyen emulsionantes, estabilizantes, espesantes y antiaglomerantes. Los emulsionantes típicos incluyen yemas de huevo, lecitina de soja y polisorbatos. Los productos horneados, los aderezos para ensaladas y la mantequilla de maní contienen emulsionantes. Los estabilizantes y espesantes como gelatina, pectina, suero de leche, goma guar, goma de xantano y carragenina mantienen los alimentos suaves y uniformes. Los agentes antiaglomerantes como el silicato de calcio evitan que los polvos se agrupen.
Disminución del crecimiento nocivo
El deterioro de los alimentos no es rentable, y además puede enfermar gravemente a las personas. Los conservantes como el ácido ascórbico, nitrito de sodio, BHA, BHT o ácido cítrico reducen el crecimiento bacteriano, viral o fúngico y evitan que los aceites se vuelvan rancios. Los conservantes también evitan que los alimentos cambien de color o pierdan su frescura. Mermeladas, jaleas, productos horneados, embutidos y aceites contienen conservantes. El ácido láctico, el ácido cítrico y otros agentes controlan el pH de los alimentos y reducen el deterioro.
Adición de color y sabor
Los aditivos de color mejoran o introducen el color de varios productos, incluidas las carnes, los dulces, el queso y los refrescos. Nueve aditivos de color están aprobados por la FDA para su uso en alimentos. Los aditivos de color para alimentos también previenen la pérdida de color con el tiempo. La tartrazina, también conocida en los Estados Unidos como FD & C yellow No. 5, es uno de los colorantes alimentarios más cuestionados por sus posibles efectos hiperactivos en los niños. FD & C yellow No. 5 es también el color de los alimentos con mayor probabilidad de causar una reacción alérgica y urticaria, según la FDA. Los potenciadores del sabor incluyen especias e ingredientes como el glutamato monosódico. Los edulcorantes artificiales, así como el azúcar y el jarabe de maíz se utilizan como potenciadores del sabor.
Mejorando el valor nutricional
Las vitaminas y minerales a menudo se agregan a los alimentos para mejorar su valor nutricional o para reemplazar las vitaminas y minerales que se eliminan durante el proceso de refinación. Las vitaminas del complejo B, la vitamina C, la vitamina D, el calcio y el hierro a menudo se agregan a los alimentos. Las vitaminas solubles en grasa se agregan con menos frecuencia que las vitaminas solubles en agua porque la ingestión de vitaminas solubles en grasa en exceso, que se almacenan en el cuerpo, puede causar efectos secundarios graves.
Agentes de fermentación
El bicarbonato de sodio y el carbonato de calcio son dos agentes de fermentación utilizados con frecuencia, que aseguran que los productos horneados se eleven o al menos que no caigan. Los panes, pasteles y galletas contienen agentes de fermentación.
