Además del agua, las proteínas son el tipo de producto químico más abundante en el cuerpo humano. Las proteínas desempeñan muchas funciones vitales en el cuerpo humano, que incluyen proporcionar estructura y fuerza a las células y tejidos, controlar las reacciones bioquímicas y ayudar al sistema inmune. El metabolismo está regulado por proteínas, al igual que las hormonas y las diversas actividades que controlan. Las proteínas también regulan la división celular, que actúa para reponer las células viejas o dañadas para garantizar un suministro constante de células sanas.
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Funciones estructurales
Las proteínas son los componentes principales de muchas estructuras en el cuerpo. Son parte de la membrana externa de todas las células en el cuerpo humano. Las proteínas también son abundantes en el cabello, la piel, los músculos y la mayoría de los demás órganos y tejidos. Las proteínas a menudo actúan para fortalecer estas estructuras. Las proteínas que trabajan juntas pueden permitir el movimiento dentro del cuerpo, como la contracción de los músculos y el movimiento de los alimentos a través del sistema digestivo.
Conducir reacciones bioquímicas
Las enzimas son un tipo específico de proteína que permite reacciones bioquímicas en el cuerpo. Estas reacciones pueden ocurrir sin enzimas, pero las enzimas hacen que las reacciones sucedan más rápido. Muchos tipos diferentes de reacciones en el cuerpo son impulsadas por la acción de las enzimas, que afectan la respiración, la digestión y las funciones del sistema nervioso. Las enzimas también son críticas para el metabolismo, una serie de reacciones bioquímicas que convierten los alimentos en energía.
Regulación hormonal
Algunas hormonas también son proteínas. Las hormonas regulan el crecimiento y el desarrollo y son cruciales durante la pubertad. Afectan la fertilidad al regular el ciclo menstrual y la producción de esperma. Las hormonas también regulan la masa muscular, el crecimiento del cabello, el metabolismo e incluso el estado de ánimo. Los niveles hormonales cambian a lo largo de la vida y ayudan a regular el proceso de envejecimiento, desde la infancia hasta la edad adulta hasta las etapas posteriores de la vida.
Regulación de la división celular
Las proteínas regulan la división celular, un proceso importante para reponer las células envejecidas o dañadas. Con el tiempo, las células pueden dañarse por la exposición al sol u otras sustancias nocivas en el medio ambiente. Estas células se someten a un proceso natural de muerte celular y necesitan ser reemplazadas. Esto se logra dividiendo las células sanas en dos copias, que están reguladas por proteínas llamadas factores de crecimiento.La falla de las proteínas para regular adecuadamente el proceso de división puede causar crecimiento tumoral y cáncer.
Acciones del sistema inmune
Los anticuerpos son otro tipo de proteína esencial para la salud humana. Los anticuerpos son un componente principal del sistema inmune y ayudan a combatir las infecciones causadas por bacterias y virus. El sistema inmune produce muchos anticuerpos diferentes, cada uno con una estructura ligeramente diferente que le permite reconocer un tipo específico de bacteria, virus u otro tipo de organismo invasor. Una vez que un anticuerpo reconoce y se une a un germen invasor, le indica al sistema inmune que destruya al invasor.
