Los ácidos nucleicos son biomoléculas grandes, e incluyen tanto el ácido desoxirribonucleico (ADN) como el ácido ribonucleico (ARN). El ADN transporta la información genética de tus células. El ARN usa esta información genética y ayuda a las células a producir proteínas. Ambos tipos de ácidos nucleicos consisten en bloques de construcción llamados nucleótidos, aunque existen algunas diferencias en los nucleótidos que conforman los dos tipos de ácidos nucleicos.
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Estructura de ácido nucleico
El ADN y el ARN tienen ambos "esqueletos" químicos formados por moléculas alternas de azúcar y fosfato; un fosfato es un compuesto con la fórmula PO4. El azúcar en el ADN se llama desoxirribosa, mientras que el azúcar en el ARN se llama ribosa y tiene una molécula de oxígeno adicional. Unido a la columna vertebral de la molécula están las bases que contienen nitrógeno. El ARN tiene diferentes formas, pero generalmente consiste en una única cadena principal con bases unidas, mientras que el ADN se parece más a una escalera giratoria de dos columnas vertebrales paralelas, con bases que forman los "peldaños": la estructura llamada de doble hélice.
Nucleótidos
La unidad del bloque de construcción de un ácido nucleico se llama nucleótido. Un nucleótido consiste en un solo azúcar, un fosfato y una base que contiene nitrógeno. Hay cuatro bases diferentes, cada una en ADN y ARN. Tanto el ADN como el ARN contienen las bases adenina, guanina y citosina. Como su cuarta base, el ARN usa uracilo, mientras que el ADN usa timina como su cuarta base.
Elementos
Debido a las principales similitudes entre el ADN y el ARN, están hechos de los mismos elementos básicos. Los azúcares y las bases que contienen nitrógeno contienen predominantemente carbono e hidrógeno. También hay átomos de oxígeno en los azúcares. Los fosfatos, parte de la columna vertebral del ADN y el ARN, consisten en fósforo y oxígeno. Las bases, además de carbono e hidrógeno, contienen oxígeno y nitrógeno.
Razones para las diferencias
La razón principal de las diferencias en la estructura entre el ARN y el ADN tiene que ver con la estabilidad molecular. La desoxirribosa hace que el ADN sea mucho más estable que el ARN, lo cual es importante, porque el ADN codifica la información genética de un organismo para la vida del organismo. El ARN es una molécula transitoria que cada célula produce y degrada de forma regular. La naturaleza monocatenaria del ARN le permite realizar su función, que es transmitir información rápidamente.
