Los carbohidratos son azúcares que el cuerpo utiliza para sus necesidades energéticas. Los azúcares pueden ser simples, como la glucosa, o complejos, como los azúcares que componen la pasta, el pan y el arroz. Los niños pueden tener varios problemas de azúcar en la sangre. Estos incluyen trastornos del metabolismo de carbohidratos, en los cuales el cuerpo del niño no puede procesar ciertos azúcares complejos; hipoglucemia o bajo nivel de azúcar en la sangre; e hiperglucemia, o niveles altos de azúcar en la sangre.
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Trastornos del metabolismo de los carbohidratos
Existen varios trastornos del metabolismo de los carbohidratos. De acuerdo con el Manual de Merck, los niños con enfermedades de almacenamiento de glucógeno tienen dificultades para cambiar el glucógeno, la forma de almacenamiento de glucosa no utilizada, de vuelta a azúcares simples para el uso de energía. Estos trastornos pueden ser fatales. Los síntomas de las enfermedades de almacenamiento de glucógeno incluyen niveles bajos de azúcar en la sangre, que pueden causar confusión, letargo y convulsiones, y la protrusión del abdomen, ya que el hígado se agranda con el glucógeno no procesado y sin procesar. Los niños con estos trastornos también pueden tener retraso en el crecimiento e infecciones frecuentes. Otro trastorno del metabolismo de los carbohidratos es la galactosemia, una afección en la que los bebés recién nacidos nacen incapaces de procesar la galactosa en azúcares más simples. La acumulación de galactosa causa ictericia, pérdida de apetito, diarrea y frecuentes infecciones bacterianas graves.
Hipoglucemia
La hipoglucemia, o bajo nivel de azúcar en la sangre, se produce cuando la cantidad de glucosa en la sangre disminuye a niveles que perjudican el funcionamiento de los tejidos del cuerpo. De acuerdo con el Children's Hospital Boston, las causas de la hipoglucemia en los niños incluyen una comida demorada o perdida, especialmente en niños con diabetes que toman medicamentos reductores de azúcar; hiperinsulinismo, en el cual el páncreas del niño secreta demasiada insulina, disminuyendo el azúcar en la sangre; y ciertas condiciones congénitas. Los síntomas de la hipoglucemia incluyen nerviosismo, temblores, mareos e irritabilidad. Otros síntomas incluyen dolor de cabeza, hambre, palidez y cambios en el comportamiento. Algunos niños con niveles bajos de azúcar en la sangre muestran dificultad para concentrarse, tienen movimientos torpes y pueden perder el conocimiento o tener convulsiones.
Hiperglucemia
La causa más común de hiperglucemia en los niños es la diabetes. La diabetes es el resultado de la incapacidad del cuerpo para producir o utilizar adecuadamente la insulina, la principal hormona que regula los niveles de glucosa en la sangre. Según la Clínica Mayo, la glucosa se acumula en el torrente sanguíneo y abruma la capacidad del riñón para retenerla. El aumento de la glucosa en el riñón atrae más líquido a la orina, lo que resulta en uno de los síntomas de la diabetes, el aumento de la micción, que a su vez provoca un aumento de la sed.Debido a que el cuerpo no puede usar la glucosa como energía, los niños con diabetes muestran un aumento en el apetito pero no pueden aumentar de peso. Otros síntomas incluyen fatiga; visión borrosa; deshidratación, con labios y boca secos; aumento del ritmo cardíaco; y piel seca.
