También conocida como vitamina B-9, el ácido fólico, junto con otras vitaminas B, ayuda al cuerpo a descomponerse y convertir los alimentos que consumimos en energía. Se recomienda que los adultos reciban un mínimo de 400 mcg de ácido fólico por día. Las mujeres embarazadas y lactantes en particular necesitan al menos de 500 a 600 mcg de ácido fólico por día.
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Celdas
El cuerpo necesita ácido fólico para crear y mantener las células. Ayuda a crear ADN y ARN, así como aminoácidos y glóbulos rojos. Debido a esto, la ingesta adecuada de ácido fólico es esencial durante el embarazo para garantizar el crecimiento adecuado del feto. Se ha demostrado que tomar ácido fólico antes y durante el embarazo disminuye la probabilidad de que el bebé tenga ciertos defectos espinales.
Enfermedad cardíaca
El ácido fólico funciona para convertir el aminoácido homocisteína en metionina. La deficiencia de ácido fólico permite que los niveles de homocisteína se acumulen en el cuerpo. Los altos niveles de homocisteína se asocian con enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. De acuerdo con el Centro Médico de la Universidad de Maryland, las personas con niveles altos de homocisteína tienen casi un riesgo 1,7 veces mayor de padecer enfermedades coronarias y más de 2,5 veces más con riesgo de accidente cerebrovascular que aquellos con niveles normales.
Depresión
Los niveles bajos de ácido fólico en el cuerpo se han relacionado con la depresión. Un estudio publicado en la edición de enero de 2005 del "Journal of Psychopharmacology" encontró que las personas en ciertas culturas, con dietas ricas en ácido fólico, tenían menos riesgo de depresión. Los investigadores también notaron que los niveles bajos de folato en la sangre son comunes en personas con depresión, y que esas personas también tienen una mayor probabilidad de tener una respuesta pobre a los antidepresivos. Además, el tratamiento con ácido fólico se asocia con una respuesta mejorada a los antidepresivos.
Cáncer
Los niveles bajos de ácido fólico también se asocian con un mayor riesgo de cáncer colorrectal y de mama. Debido a que el folato funciona para mantener y crear nuevas células sanas, es posible que desempeñe un papel preventivo, evitando que las células desarrollen mutaciones causantes de cáncer, aunque se necesita más investigación. Si tiene cáncer, es importante hablar con su médico sobre la ingesta de folato. En niveles altos, se ha demostrado que la ingesta de ácido fólico interfiere con algunos medicamentos de quimioterapia.
