Las vitaminas entran en la clase de moléculas conocidas como micronutrientes, que son moléculas que los humanos requieren en pequeñas cantidades para mantener la función celular normal. No proporcionan calorías, pero ayudan en una variedad de reacciones químicas diferentes en el cuerpo. Al igual que todas las biomoléculas, las vitaminas consisten principalmente en los elementos carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, con algunos otros elementos presentados ocasionalmente.
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Carbono
El carbono se considera el "elemento principal" de las moléculas de la vida. Esto es debido a todos los elementos en la tabla periódica, el carbono es el que permite la mayor variedad potencial de formas en las moléculas resultantes y forma los enlaces más fuertes y más estables. Como elemento principal, el carbono proporciona la forma y estructura general de una molécula, pero no contribuye de manera tan significativa como otros elementos. Todas las vitaminas tienen columna vertebral de carbono, los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham observan en su libro "Biochemistry".
Hidrógeno
Al igual que el carbono, el hidrógeno forma parte de la forma y estructura general de una molécula. El hidrógeno es el elemento más ligero, y también el más común por su número en las moléculas de la vida. Todas las vitaminas tienen cantidades significativas de hidrógeno en ellas. La mayoría de los átomos de hidrógeno en una molécula determinada simplemente proporcionan la forma general de la molécula en lugar de participar en reacciones químicas, pero en algunos casos, el hidrógeno es una parte importante de la reactividad de una vitamina. Por ejemplo, es el hidrógeno el responsable de la naturaleza ácida de la vitamina C.
Oxígeno y Nitrógeno
Mientras que el oxígeno y el nitrógeno no son tan frecuentes en las vitaminas como el carbono y el hidrógeno, están presentes, sin embargo, uno o ambos en todas las vitaminas, y contribuyen significativamente a la funcionalidad. Los átomos de oxígeno en la vitamina C son en gran parte responsables de las propiedades antioxidantes de la molécula, mientras que los átomos de nitrógeno en las vitaminas B les permiten participar en la regulación del metabolismo. Algunas vitaminas, incluida la vitamina B-6, contienen nitrógeno y oxígeno.
Otros elementos
Además de los cuatro elementos más comunes en vitaminas, hay varios elementos que aparecen solo en algunas vitaminas. Por ejemplo, ambas vitaminas B-6 y B-12 contienen fósforo, los Dres. Mary Campbell y Shawn Farrell observan en su libro "Bioquímica". En ambos casos, el fósforo está en forma de un grupo fosfato, común a muchas biomoléculas. La vitamina B-1, también llamada tiamina, contiene azufre, que tiene una reactividad química similar a la del oxígeno. Uno de los elementos más singulares de una vitamina es el cobalto, que se encuentra en la vitamina B-12.
