Los electrolitos son moléculas cargadas eléctricamente que cumplen diversas funciones en el cuerpo. Algunos electrolitos comunes, como el potasio, el sodio y el calcio, desempeñan un papel importante en la conducción nerviosa, la contracción muscular y el ritmo cardíaco. Los niveles de electrolitos también son importantes en el mantenimiento del equilibrio de líquidos del cuerpo. Varias condiciones pueden causar desequilibrios electrolíticos.
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Enfermedad renal
Los riñones son los órganos más involucrados en el mantenimiento de un equilibrio adecuado de líquidos y electrolitos. Según el "Manual Merck de información médica", los riñones filtran los electrolitos de la sangre, excretan los niveles excesivos de estas moléculas y reabsorben otras que son necesarias. Los riñones también excretan cualquier exceso de líquido. El daño renal, que puede ser causado por una infección, inflamación o trauma, impide que estos órganos mantengan la concentración adecuada de electrolitos en la sangre. Esto puede causar problemas médicos graves, con niveles de electrolitos demasiado altos o demasiado bajos.
Deshidratación
La deshidratación puede afectar los niveles de electrolitos. El nivel de sodio, en particular, puede verse afectado negativamente. La gastroenteritis, o la gripe del estómago, puede provocar deshidratación e hiponatremia, o niveles bajos de sodio en la sangre, cuando el cuerpo pierde demasiado de este electrolito durante la enfermedad. La disminución de la ingesta de líquidos puede provocar deshidratación y niveles elevados de sodio, ya que la concentración de este electrolito aumenta en ausencia de agua. La deshidratación debido a la exposición al calor y las altas temperaturas puede disminuir los niveles de electrolitos, que se pierden a través del sudor.
Problemas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales, un par de glándulas en forma de triángulo situadas encima de cada riñón, secretan hormonas que intervienen en la respuesta al estrés, el desarrollo sexual y el equilibrio de líquidos del cuerpo. La principal hormona suprarrenal involucrada en el equilibrio electrolítico es la aldosterona. De acuerdo con las pruebas de laboratorio en línea, la aldosterona estimula los riñones para retener sodio y excretar potasio. Los niveles altos de aldosterona pueden provocar niveles elevados de sodio y una mayor pérdida de potasio en la orina. Las condiciones como la enfermedad de Addison, que causa la subproducción de aldosterona, pueden provocar niveles bajos de sodio y de potasio.
Medicamentos
Ciertos medicamentos pueden afectar los niveles de electrolitos. Los diuréticos, utilizados para controlar la presión arterial alta, funcionan al aumentar la excreción de sodio y agua en la orina. De acuerdo con MayoClinic. com, algunos diuréticos también pueden disminuir el nivel de potasio en el torrente sanguíneo. Esto puede causar estreñimiento, calambres musculares, debilidad y ritmos cardíacos anormales o arritmias. Otros medicamentos, como medicamentos para la tos, anticonceptivos orales y esteroides, pueden afectar los niveles de sodio.Tomar grandes cantidades de ciertos antiácidos puede afectar los niveles de cloruro.
