Inhalación de alimentos en los pulmones - conocida como aspiración - puede causar complicaciones graves, especialmente si tiene una afección que le obliga a aspirar alimentos o líquidos con regularidad. Según un artículo publicado en 2011 por "Critical Care Medicine", la aspiración es la principal causa de neumonía en la unidad de cuidados intensivos. Una porción de tejido llamada epiglotis normalmente evita que la comida ingrese a sus pulmones al cubrir su tráquea o tráquea mientras está tragando. De vez en cuando, accidentalmente puede tomar alimentos en su tráquea mientras está comiendo. Si está saludable y tiene un sistema inmune fuerte, es posible que no tenga complicaciones en un incidente aislado.
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Causas
Dificultades para tragar, estado cognitivo alterado, reflejo nauseoso alterado o consumo excesivo de alcohol pueden aumentar su riesgo de aspiración. Las afecciones como la enfermedad por reflujo gastroesofágico, que puede ocasionar un estrechamiento del esófago o un tubo de alimento, también pueden aumentar la probabilidad de que aspire alimentos o líquidos. Si tiene dificultad para respirar, tos, sibilancia o dolor en el pecho después de comer, es posible que haya aspirado alimentos. El bloqueo de un pasaje respiratorio puede hacer que su piel se vuelva azul debido a la falta de oxígeno. Si tiene una afección que le hace aspirar pequeñas cantidades de alimentos o líquidos con frecuencia durante las comidas, puede desarrollar tos con esputo maloliente, mal aliento, dificultad para tragar, fatiga y mareos.
Complicaciones
Los alimentos o líquidos en sus conductos de aire pueden desencadenar una respuesta inflamatoria a medida que sus pulmones reaccionan a la sustancia extraña. El fluido puede acumularse en los pulmones si se bloquea un pasaje. Si ocurre una infección, puede desarrollar neumonía bacteriana. Tener asma o enfisema puede aumentar su riesgo de desarrollar neumonía después de la aspiración. Las personas que fuman, los ancianos y las personas cuyo sistema inmunitario está debilitado por otras afecciones médicas son más susceptibles a la neumonía.
Diagnóstico y tratamiento
Es posible que su médico sepa si usted desarrolló neumonía por aspiración al escuchar sus pulmones con un estetoscopio. Él o ella pueden ordenar pruebas de sangre o esputo, evaluaciones de deglución, una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para detectar áreas anormales en sus pulmones. Si ha desarrollado neumonía por aspiración, puede necesitar hospitalización y antibióticos para tratar la infección. Si tiene un trozo de comida sólido alojado en sus pulmones, es posible que tenga que extraer el objeto con un broncoscopio, un instrumento que ingresa a los pulmones a través de su boca, para recuperar el objeto.
Prevención
Para evitar la inhalación de alimentos hacia los pulmones, tome pequeños bocados, mastique bien los alimentos y evite hablar o reír mientras mastica.Si tiene dificultad constante para tragar alimentos sólidos, su médico puede recomendarle una dieta blanda o una dieta líquida para mantener su ingesta nutricional y minimizar el riesgo de aspiración. Un sonido de gorgoteo cuando estás comiendo, dolor al tragar o tener la sensación de que algo está atrapado en la garganta después de una comida puede indicar que estás aspirando. Si tiene síntomas de aspiración, consulte a su médico sobre los cambios en la dieta que pueden reducir su riesgo de neumonía u otras complicaciones.
