El glucógeno es la forma de almacenamiento de carbohidratos y se encuentra en el hígado y los músculos. Se convierte fácilmente en glucosa para ser utilizada como fuente de energía inmediata, especialmente durante el ejercicio vigoroso o continuo, como un maratón. El glicógeno Sinse es una fuente de combustible tan importante para el cuerpo, el agotamiento de las reservas de glucógeno muscular puede tener efectos perjudiciales sobre el rendimiento.
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Qué hace el glucógeno
El individuo desentrenado normalmente tiene alrededor de 400 g de glucógeno almacenados tanto en los músculos como en el hígado, mientras que un atleta entrenado puede contener el doble de esa cantidad. Esto es suficiente glucógeno para durar varias horas de ejercicio sin reposición. Durante el ejercicio, el cuerpo convertirá el glucógeno en glucosa, que juega un papel importante en la contracción de los músculos y es la principal fuente de combustible para la mayoría de los órganos, como el cerebro.
Depleción de glucógeno
Si las reservas de glucógeno no se reponen con carbohidratos de alimentos o bebidas, las reservas de glucógeno pueden agotarse. Una vez que esto ocurre, el cuerpo encontrará formas alternativas de crear más glucosa. Este proceso se llama gluconeogénesis o la formación de glucosa a partir de nuevas fuentes. El hígado comenzará a descomponer la grasa y la proteína para formar glucosa, que luego puede usarse como energía. Sin embargo, este proceso lleva más tiempo que la glucogenólisis y, por lo tanto, se considera una forma menos eficiente de producir energía.
Hipoglucemia
Después de que se hayan agotado las reservas de glucógeno y antes de que comience la gluconeogénesis, un atleta puede experimentar síntomas de hipoglucemia, que ocurre cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos. Durante la hipoglucemia, una persona puede sentir una fatiga extrema y una pérdida de energía casi completa, a menudo denominada "bonking". Cuando esto ocurre, no es raro ver a los atletas colapsados por la fatiga extrema. Los mareos y las alucinaciones también pueden ocurrir en estas condiciones.
Respuesta hormonal al agotamiento de glucógeno
En un estado de hipoglucemia, el cuerpo comenzará a producir hormonas catabólicas, como el cortisol. Las hormonas catabólicas descomponen el tejido muscular para convertir las proteínas en glucosa. Esto aumentará los niveles de azúcar en la sangre y proporcionará energía para continuar el ejercicio; sin embargo, el cortisol también suprime el sistema inmunitario. Además, el acto de descomponer el tejido muscular para obtener energía inmediata durante el ejercicio puede contribuir a la atrofia muscular, que es una disminución en la masa muscular.
