Los alimentos tienen varios componentes generales. Los macronutrientes incluyen carbohidratos, proteínas y grasas, cada uno con subcategorías. Los micronutrientes incluyen vitaminas, minerales y otros químicos necesarios en pequeñas cantidades. Los nutrientes están típicamente unidos en grandes compuestos químicos. Estas moléculas grandes deben ser descompuestas por el sistema digestivo en unidades más pequeñas para ser absorbidas. La cavidad oral, el estómago y los intestinos, junto con otros órganos como el páncreas, están diseñados para descomponerse y absorber nutrientes. Después de la absorción, las células del cuerpo pueden utilizar los nutrientes.
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Cavidad oral
El proceso de descomponer los alimentos en nutrientes utilizables comienza en la cavidad oral. La lengua, los labios y las mejillas mueven la comida en la boca, exponiéndola a los dientes. Los dientes se machacan y muelen la comida. La saliva humedece la comida y la expone a enzimas como la amilasa salival, que rompe los enlaces entre las moléculas de hidratos de carbono de ramificación larga. La saliva también hace que la comida masticada se una, formando un bolo.
Estómago
El estómago contiene ácido clorhídrico. Esto mata muchas bacterias y también ayuda a las enzimas del estómago a funcionar. Las enzimas del estómago como la pepsina descomponen las proteínas en aminoácidos. Otros tipos de moléculas no se digieren tan bien como las proteínas hasta que llegan al intestino delgado. Después de la digestión en el estómago, la comida se mueve a través del píloro hacia el intestino delgado.
Intestinos
El hígado libera bilis y el páncreas libera enzimas digestivas en la primera parte del intestino delgado, llamada duodeno. El duodeno también tiene sus propias enzimas. La bilis ayuda a disolver las grasas y neutralizar el ácido del estómago. Las enzimas descomponen la proteína restante en aminoácidos, y los carbohidratos y las grasas en moléculas individuales. Luego, las células del intestino absorben los nutrientes y los pasan al torrente sanguíneo, donde son procesados por el hígado.
Metabolismo celular
Una vez en el cuerpo, las grasas, los carbohidratos y los aminoácidos pueden almacenarse en tejidos como el músculo esquelético y el hígado. Alternativamente, las células pueden descomponerlo bioquímicamente para formar las moléculas portadoras de energía de la célula, como el trifosfato de adenosina o ATP.
